- Естественно, они бы заплатили, - усмехнулся Бернс. - Но мы здесь не за этим. Передать по всем отрядам приказ: открыть огонь.

- Да, командир.

- Как только закончим, уходим в Бездну, - добавил Альгор Бернс. - Курс - к Нейтральной зоне. Здесь нам нечего больше делать.

* * *

Корвин нашел Дамиру на галерее на верхнем ярусе дворца. Подняв голову к небу, она следила за тем, как солнце уходит за вершины Сияющих Гор. Лучи заката окружили острые кристаллические шпили медленно угасающим красновато-белым ореолом. Огненные клинки с одной стороны, бескрайные кварталы мегаполиса с другой. Зрелище было впечатляющим - неудивительно, что именно это место архитекторы выбрали для строительства императорской резиденции. Закат над Сияющими Горами веками вдохновлял художников и поэтов. Впрочем, не похоже, чтобы Дамира поддалась сентиментальности. Ее лицо выражало скорее сосредоточенность.

Она была одна - конечно, не считая караула преторианцев, державшихся на почтительном расстоянии. При всей своей смелости, Дамира, к счастью, не отличалась склонностью к показной браваде и не была настолько безумна, чтобы отказаться от охраны. Да, за последние дни беспорядки в метрополии почти прекратились. Недавняя церемония в немалой степени поспособствовала этому. Новая Императрица на троне вселила людям веру в то, что дела пойдут на лад. Страсти понемногу улеглись, и Астрена возвращалась к повседневному укладу жизни. Тем не менее, преждевременно было говорить, что опасность окончательно миновала.

"Нескоро придет время, когда Дамира сможет обойтись без охраны даже в Аметистовом Дворце, - подумал Корвин, чувствуя себя довольно неловко. - Если вообще когда-нибудь придет".

- Вот и вы, Роланд, - произнесла она, повернувшись.

Не так давно на одной из соседних галерей они вдвоем едва не расстались с жизнью. Разумеется, Дамира не подавала вида, что вспоминает о том случае, но вряд ли она могла об этом не думать. Кто организовал покушение, так и осталось тайной. Даже агенты всеведущего префекта Ланса Теллора, проведя тщательное расследование, не смогли выявить истинную личность злоумышленников. Те оказались слишком ловкими, чтобы оставить следы. Или же префект дворцовой гвардии не счел нужным делиться с Императрицей и Экстренным Комитетом результатами своего расследования. Что бы ни говорила сама Дамира, Корвин по-прежнему не мог избавиться от мысли, что у Теллора и Танга хватает причин желать ей гибели.

- Ваше Величество, - поклон капитана сделал бы честь любому придворному франту.

Дамира ответила кривой улыбкой и раздраженно взмахнула рукой.