Я заметил краем глаза красно-черно-платиновую вспышку, когда она взглянула на смертоносное кольцо. Кен Стар повернулся ко мне.

— Капитан, капсула готова?

— Она будет готова через пятнадцать минут, сэр, — пообещал я.

Станция была основательно искалечена — взрыв оставил огромный кратер на поверхности астероида. Ударная волна разбила оборудование. Половина кольца полной гравитации была превращена в обломки. Добрая четверть станции была заражена радиацией.

Но капсула оказалась невредимой. За четверть часа мы загрузили капсулу топливом, воздухом, водой и провиантом из неприкосновенного запаса. Старый Хабибула, жалобно кряхтя, принес груз вина и икры, который раздавил бы его при полной силе тяжести.

Лилит вместе с Кеном Старом пришла в шлюз. Стоя возле шлюзового монитора, я смотрел, как они прощаются. Он быстро поцеловал ее. Она что-то прошептала. Он шагнул в шлюз и остановился, крикнув ей:

— Охраняй оружие. Попробуй еще раз. В плен не сдавайся!

— Верь мне, Кен, — на лице, осунувшемся и бескровном, появилась чуть ли не ребяческая улыбка. — Я этого не допущу.

— Берегите ее, капитан, — кратко обратился он ко мне. — В прошлом, случалось, хранительниц мира теряли. Этого больше не должно произойти. Безопасность АККА — это ваша новая обязанность.

— Да, сэр! — сказал я, отдав честь. Он быстро прошел в люк капсулы и задраил его изнутри.

— Жаль… — прошептала Лилит, — жаль, что мы не с ними.

Я ничего не сказал. «По крайней мере, у них будет возможность узнать, что находится по ту сторону аномалии. У нас, — подумал я, — вообще нет никаких шансов». Но не было нужды говорить об этом. Я молча взял Лилит за руку.

Внутренний люк захлопнулся. Взревели насосы. Наружный люк открылся меньше чем наполовину и снова захлопнулся.

— Подожди, — сказал я Ли лит, — пойду посмотрю, что можно сделать.

Я надел спасательный скафандр и вылетел через вспомогательный люк. Обогнув капсулу, я обнаружил, что дверь завалена куском искореженной пластиковой трубы — спицы от колеса полной гравитации.

В отчаянной спешке, используя инструменты, предназначенные для неторопливого, осторожного ремонта тонкого оборудования, я разрезал пластиковую трубу.

Оказавшись снаружи, я увидел, что от пришельцев нас заслоняет только изуродованное кольцо полной гравитации. Не включая лазерофона из опасений вызвать еще один выстрел, я прижался шлемом к капсуле и криком предупредил Кена Стара, что пришельцы могут увидеть огонь из его дюз.

Он подождал, пока я отведу капсулу за ледяной астероид, и там включил двигатель. При этом я потратил слишком много топлива из своего ранца. Когда он включил лазерофон и сообщил, что включает дюзы, я едва-едва успел отскочить.