За ним вышел Жиль Хабибула — его кожа была гладкой и розовой.

— Ларс! — просипел он. — Лилит! Мы смертельно рады найти вас здесь… живыми! Сколько времени мы отсутствовали?

— Два часа. — Я взглянул на часы. — Может, немногим больше.

— Два часа! — повторил изумленный Хабибула. — Ты смеешься над нами!

Вспыхнув от негодования, он замолчал.

— Мы только что выбрались из аномалии. Мы перенесли столько опасностей, что у тебя могла бы кровь застыть в жилах. Эти отчаянные годы мы жили на синтетической пище и железном упорстве. Всему коварству этой зловещей Вселенной мы могли противопоставить только наши драгоценные мозги.

Он вновь засопел.

— А теперь ты встречаешь нас глупыми шутками!

— Я не понимаю… Но это не шутка. Жиль, — я взглянул на сгорбленного старика — Кена Стара. — Мы следили за временем, потому что его у нас осталось слишком мало. Станция по-прежнему падает в аномалию. Я не думаю, что у нас остался хотя бы час.

— Там, где мы побывали, время течет по-другому, — сказал Кен Стар. — Моя теория это объясняет — в смещенных пространственно-временных координатах мгновения здесь соответствуют столетиям там.

— Смертельные годы! — взвыл старый Хабибула. — И сколько этих лет я не знал драгоценного вкуса икры и вина!

— Если вы проникли за аномалию, — в голосе моем звучала тревога, — удалось ли найти способ защиты? Нашли вы способ остановить пришельцев?

— Мы узнали страшные вещи! — Жиль Хабибула угрюмо кивнул. — То, что мы узнали, возможно, указывает путь к спасению — и для нас. Но я считал, что этот черный проход уже давно закрыт.

В его глазах был страх.

— До тех пор, пока он открыт, нам грозит опасность! — он схватил меня за руку проворной желтой клешней. — Быстро проведи нас в центр управления. Нужно взглянуть… если еще осталось время. Мне кажется, эта аномалия во времени нас перехитрила.

Глава XI Мать машин

Глава XI

Мать машин

Мы направились в центр управления, укрытый в ядре ледового астероида. Я остановился, печально вздохнув, когда увидел проекцию электронной карты на круглой южной стене.

Чудовищное существо пожрало уже половину карты. Зигзагообразные пурпурные ноги дотягивались до нас и уходили дальше. В глубине его выпученного брюха находился зеленый яркий круг.