— Увы. Это было слишком давно. Наши технологии не были тогда столь совершенны, а в области связи, как я уже понял, мы отстали от землян и сейчас. К сожалению, контакты были потеряны на несколько лет. И когда все же Таллирия смогла снарядить экспедицию на их поиски, то тут наши предки совершили фатальную ошибку.

— Сколько лет прошло тогда после их отлета?

— Несколько поколений сменилось. Так что мутации у них уже успели стать привычным делом. И чиновник, возглавлявший поисковую экспедицию, уронил в кругу своих подчиненных фразу: «Это же выродки и уроды, их гуманнее уничтожить, а не помогать».

— Несложно догадаться, что фраза была услышана… — логично предположила Кира.

— Увы. У них технологии связи оказались гораздо лучше наших. Мы развивали одно, они другое. Так что они просто слышали все, о чем говорили посланцы Таллирии.

— И что?

— Они выдворили спасательную миссию. Следующую пригрозили расстрелять на подступах к орбите. К тому времени они смогли в одностороннем порядке врываться в наш эфир. Вот тогда и было принято решение окончательно уничтожить всю информацию, связанную с ними. Это наша боль, наша совесть, наша ошибка.

— А что вы, точнее, ваши предки, могли сделать? Лететь не на чем, связаться нечем. Знакомо ж.

— Трудно сказать. Это было слишком давно. Как оказалось, мутации набрали силу и закрепились в их генокоде. Это уже совершенно иные существа.

— И как давно они стали вам активно противодействовать?

— С год по вашим меркам. Внезапно. И мы сразу не смогли понять, с кем имеем дело.

Кира сжала пальцами внезапно снова заломивший пульсирующей болью висок. Та информация, которую обрушил на нее Сталий, поразила. И во многом была ей понятна и ожидаема. Не может же быть в пределах одной-двух солнечных систем три похожие цивилизации. Значит, они с Михаилом правильно заподозрили общие корни. И вот теперь она задумалась: а нет ли общих корней у землян и таллирийцев? Может, просто разрыв цивилизаций произошел гораздо раньше? Регенератор же распознал генокод и у нее, и у Вайпера… Ее голова разрывалась от гипотез.

Она не решилась задать Сталию совершенно логичный вопрос: а как смогли наладить воспроизводство те воины, которые благородно покинули планету. Зная, что стали для нее опасны? Вряд ли тогда они бы стали угонять один из кораблей беглецов — в тот момент их должна была заботить иная задача. Они летели умереть.

Возможно, какое-то количество женщин было среди воинов? Если женщины побежденных смогли отбиться от преследовавших победителей, поднять и благополучно отпилотировать корабли — значит, они этому не на бегу учились. И вполне возможно, что какая-то форма жизни там была. И в лабораториях корабля они смогли наладить какой-то внешний процесс размножения, который и дал им щупальца и мгновенное разложение тел. А что еще?