— А о чем ты просила? Ты просила его о чем-нибудь?

Нэлл кивнула.

— Я попросила научить меня читать и писать. Их книги. Но боюсь, что у меня не получится. Разве только картинки разглядывать, — невесело усмехнулась она. — Мозгов не хватает, хоть головой о стену бейся.

— Их книги? Ты говоришь о Сверхцветных Точках?

— В том числе. Хотя они совсем не обязательно светятся в линиях, а то, что светится в линиях — совсем не обязательно книги. Спектральные линии — это знаки, или запрещающие, или привлекающие внимание… в общем, обложка. Упаковка.

Том несколько секунд пристально смотрел на нее, потом нервно взъерошил уже приглаженные волосы.

— Слушай, ты это серьезно? Си-О действительно готов нас учить?

— Ну да, — удивленно ответила Нэлл.

— Несмотря на то, что с его точки зрения мы не разумны и достойны в лучшем случае зоопарка?

— Зоопарк — идея Линды, так что все вопросы к ней. А разумность, неразумность… это же только слова. Причем наши слова, человеческие. Демаркационную линию можно провести, где договоримся, или вообще нигде не проводить.

Том поднялся на ноги и прошелся по комнате туда-сюда.

— Черт подери, — пробормотал он. И, через паузу, снова: — Черт подери.

Потом раздался звук вызова, переданный по громкой связи «кейки», и Том шагнул к ложементу.

— Я слушаю.

— Давай ты нам все-таки поможешь, — примирительно сказал Алекс Зевелев. Нэлл слегка напряглась, вслушиваясь в его голос — но это действительно был он, Си-О говорил совсем с другими интонациями.

— Неужели щупальце где-то застряло? — с преувеличенным сочувствием осведомился Том.

— Не, со щупальцами полный порядок, — спокойно отозвался русский. — Признаю, я был не прав, пытаясь скрыть от тебя кое какие свои новые возможности. Хотел как лучше, но… сам видишь, как вышло. В общем, приходи, мы с Дэном тебя ждем.

— Я сейчас занят, приду, когда освобожусь.

— Ладно.

И Зевелев отключился.