Не тупи, подруга. Он же говорит об Алексе, подумала Нэлл.

И не нашлась, что ответить.

Утром ее выдрало из сна острое ощущение дежа вю. Она снова лежала на кровати, в наушнике снова звякало. На миг ей показалось, что все, случившееся этой ночью, было сном, и что сейчас она услышит голос Тома — однако это был не Том.

— Ну, вот и все, — без выражения сказала Марика. — Патрон закончил линьку.

— И что? — широко зевнув, спросила Нэлл.

— Ничего. Больше его здесь ничего не держит. Еще день-два — и он двинет к своей «Станции» и дальше, куда он там собирался.

Сердце Нэлл будто медленно сжала ледяная рука.

— Как день-два? Я думала…

И правда — о чем она думала? Он же с самого начала их предупредил, что закончит линьку и сразу уйдет. С какой радости она решила, что все изменилось? Что они стали ему нужны и интересны, что теперь они будут вместе недели, месяцы, может, даже годы?

— Ты думала, что он застрянет тут надолго, да? — спросила Марика, будто читая ее мысли. — Научит нас читать и писать, покажет нам Галактику, почешет за ушком? Извини, Нэлл, все это будет, но уже не с нами. Раз у него есть наши Слепки — зачем ему мы?

Нэлл почувствовала, что падает куда-то в холод и пустоту.

— Вот дерьмо, — севшим голосом сказала она.

— Дерьмо, — согласилась Марика.

— Поиграл и бросил.

Марика то ли хмыкнула, то ли всхлипнула.

— Это с одной стороны. А с другой? Что бы сделала ты на его месте? Взять с собой он нас не может — в любом случае он оставит свое нынешнее тело «Станции», а следующую сотню лет проведет в виде модулированной радиоволны. Точнее, он уже взял нас с собой — в виде Слепков.

— Мог бы остаться тут еще на пару лет, — буркнула Нэлл.

— Думаешь, через пару лет нам будет проще с ним расстаться?

Нэлл глубоко вздохнула и закрыла глаза. Конечно, Марика была права. Но легче от этого не становилось. Она чувствовала, что ее предали, бросили, вышвырнули вон, захлопнули дверь перед носом… и, в то же время, она смотрела на ситуацию со всех сторон и сама не видела другого выхода.