Из невошедшего. Том говорит «да»

Из невошедшего. Том говорит «да»

Они проработали всю вторую половину дня. Том провел «зонд» через ударную волну на границе магнитосферы, масс-спектрометром измерил состав и энергию заряженных частиц вдоль траектории полета и обнаружил спорадическое декаметровое радиоизлучение, образующееся в магнитосферном «хвосте». Как оказалось, Гефест обладал плотной ионосферой, в которой преобладали ионы кислорода, и развитыми радиационными поясами. Одно изучение взаимодействия магнитосфер планеты и звезды обещало быть крайне интересным, не говоря уж про все остальное.

Впереди была съемка поверхности Гефеста через два окна прозрачности в инфракрасном диапазоне и радарные измерения. Больше всего для этой цели подходила полярная орбита. Том решил заставить «зонд» двигаться почти по границе атмосферы, на высоте 500 километров — его виртуальность позволяла не думать о запасах топлива. Отсюда разрешение снимков при взгляде в надир составляло около полутора метров на пиксель — атмосферная дымка все-таки ограничивала зоркость камер.

Рабочее пространство виртуального зонда ничем не отличалось от рабочего пространства настоящего Ио-Орбитера — и все-таки Том ни на секунду не мог забыть, с кем он имеет дело. Си-О молчал, ничем не проявляя своего присутствия, но Том знал, что он постоянно наблюдает за ним. Как ядовитая змея, ужалившая свою жертву, и теперь ожидающая, пока ее парализует.

«Что за чушь лезет мне в голову», — подумал он и глубоко вздохнул.

Конечно, точка зрения Линды выглядела весьма правдоподобной, но это была всего лишь точка зрения Линды. Чтобы делать выводы, нужно было получить информацию из первых рук. Снова задавать вопросы — а значит, снова оказаться на кинжальном острие внимания Отшельника. И печальная правда состояла в том, что это манило его гораздо больше, чем отталкивало.

Прошло то время, когда он мог доверять своим желаниям.

Камера виртуального зонда вела съемку, вычерчивая по поверхности планеты узкую длинную полосу высококачественного изображения. Через несколько десятков витков эти полосы сольются вместе, позволяя построить точную трехмерную модель поверхности Гефеста. Той, какой она была двадцать пять тысяч лет назад.

Все служебные системы «зонда» работали идеально, и Том, поколебавшись, снял шлем и потер лицо ладонями.

— Господин посол? — спросил он в пространство.

— Я слушаю тебя, Том, — мягко ответил голос Алекса.

Что ж, он действительно следил за ним. И даже не скрывал этого.

Том почувствовал, что его сердце начинает биться сильнее и чаще.