— Я всегда рядом, Том.

Ну конечно. Он всегда рядом. Том вспомнил, как быстро — почти мгновенно — появляются из подлокотников углеродные капли. Наверно, когда он сидит в ложементе, между ним и углеродной материей всего пара-другая миллиметров.

Нужно было прекращать это, пока его окончательно не смыло, но Том не мог произнести ни слова. Ласковые углеродные пальцы, казалось, ввинчивались ему не в кожу, а прямо в душу, на глазах погружаясь все глубже. Он еще помнил, что нужно сопротивляться, но уже не помнил, зачем, точнее, больше ни одна причина не казалась ему стоящей.

— Хватит, — наконец, с усилием сказал Том. — Пожалуйста, не надо больше.

И несколько секунд ненавидел себя за это — потому что щупальца замерли на мгновение, а потом соскользнули с его головы.

— Жаль, — мягко произнес Си-О.

Том рывком поднялся из ложемента и сделал несколько шагов по комнате. Голова слегка кружилась.

— Сколько человек из экипажа уже согласилось отдать тебе свой Слепок? — поколебавшись, спросил он.

— Шестеро.

— Сколько?!

Си-О не ответил.

— Кто они? Назови имена. Пожалуйста!

— Алекс, Марика, Мишель, Нэлл, Дэн, Макс. В хронологическом порядке.

Том дернулся, как ужаленный — и схватил виртуальный шлем.

На вызов долго никто не отвечал, а потом он услышал хриплый со сна голос Нэлл:

— Да?

…

Том завершил разговор и остался стоять посреди комнаты, чувствуя одновременно и нежность, и досаду, и облегчение, а еще — глубокое спокойствие. Вот и все, игра окончена. Не было ни малейших сомнений, как следует поступить дальше.

Он сел в ложемент и отправил вызов Максу Гринбергу.

— Капитан? — немедленно откликнулся тот.