Раздражение Норды нарастало, о чем свидетельствовала ее клыкастая улыбка.

– Претензию на место в совете! – громко сказала она, словно разговаривала с недоразвитым. – Ваша крыса-посланник предложил нам – от вашего имени – место в руководящем совете «Нексуса» в обмен на нашу лояльность и услуги по подавлению мятежа.

– Спендер. – Единственное, что смог произнести Танн, выудив это слово из хаоса своих мыслей. Уильям Спендер отправился к кроганам, и Танн предполагал, что условия ясны. Пораженный, он покачал головой и придвинулся поближе (надеясь, что не слишком близко). – Это невозможно, – выдавил он. – Я ему не давал полномочий делать такие предложения. Об этом не было сказано ни слова.

За спиной Норды один из громил с мясистым лицом шарахнул кулаком по ладони.

– Неправда! – взревел он.

Кеш переводила взгляд с одного на другого, потом на третьего.

– Спендер обещал вам место в совете, если вы подавите мятеж?

– Разве я это уже не сказала? – прорычала Норда. – Тому были свидетели. – Она показала на кроганов за ее спиной. – А кроме них, были и представители человеческой расы. Я потребовала, чтобы и они присутствовали.

Танн продолжал отрицательно качать головой.

– Боюсь, что произошла какая-то ошибка, – твердо сказал он. – Ни один произвольно выбранный представитель расы не может никому гарантировать место в совете, а уж тем более не уполномоченный на это. Это нелепица какая-то, это противоречит всему, чего хотела достичь Инициатива.

Норда замерла, как статуя, уставившись на него. Вид у нее был совершенно устрашающий. Тем больше оснований для того, чтобы не допускать кроганов в совет. Слишком велика склонность к конфликту. Преодолевая страх, Танн решился нарушить молчание. Он чуть поднял руку, призывая к спокойствию.

– Это предложение было сделано неправомочно, – сказал он. – Извините, Норда, но мы ничего не можем сделать. Спендер получит выговор за свою ошибку. – Ошибка, дырку ему в голову! – А теперь, если вы меня извините, я поговорю с моими помощниками и посмотрю, как мы можем адекватно вознаградить ваш клан за оказанные услуги.

Прежде чем вождь клана успела ответить, Кеш встала между ней и Танном, который поспешил удалиться. Проходя в дверь, он слышал крики Норды, поддерживаемые ее негодующими свидетелями, и громкие увещевания Кеш, которая пыталась их успокоить. Эти звуки сопровождали его до самого лифта.

Танн еще никогда не испытывал такой ярости, какая теперь кипела в нем по отношению к Уильяму Спендеру, тем паче что эта ярость подогревалась страхом перед Накмор Нордой. Эмоции бушевали в нем с такой силой, что он был почти не в состоянии думать, весь его рационализм улетучился.