Лифт опускался, а он ходил туда-сюда по небольшому квадрату кабинки. Спендер… Как ему иметь дело со Спендером? Тот добивался результатов, но в средствах был неразборчив и, если уж откровенно, вообще вел себя как сумасшедший. Предложить место в совете Накмор Норде? Да что у него с головой?

Танн считал, что отчасти в этом виноват и он сам. Он отправил этого человека решить поставленную задачу, сказал ему, что нужно любой ценой заручиться поддержкой вождя клана. Танну следовало аккуратнее выбирать слова, но что теперь говорить…

Он не мог реализовать предложение Спендера. Об этом и речи не могло быть. Вопрос состоял в ином: как избежать ярости Норды при разрыве неправомочной сделки? Если кроганы станут… неуступчивыми, то служба безопасности тут не поможет.

– Мм, – мычал Танн, продолжая выхаживать от стенки до стенки в тесной двигающейся кабинке.

Норда совершенно не годилась в члены совета «Нексуса». Может быть, Кеш – при условии длительного испытательного срока и мажоритарного голосования. Но Норда? Нет, невозможно. Она не станет разбираться в проблемах, в трудных решениях… да она просто умрет от скуки. Параграфы на параграфах, мозгокрутный лабиринт установлений.

Нет, совету требовались холодные, спокойные советники, готовые – даже жаждущие – заниматься мелкими повседневными проблемами управления станцией. К предрассудкам это не имеет никакого отношения. Чистый здравый смысл.

Когда он добрался до комцентра, ему почти удалось убедить себя.

Норда стала вождем клана, потому что мягкость в ее характере напрочь отсутствовала. Она наступала на Кеш с криком, вынуждая ту подаваться назад.

– Ты не можешь бросаться на всех и каждого! – прокричала Кеш, стоя нос к носу с Нордой.

В реве Норды утонул голос Кеш.

– Я требую удовлетворения, – прорычала она. – Я требую, чтобы они относились к нам с уважением, которое мы заслужили!

– Я понимаю тебя, вождь клана.

Кеш смотрела на нее, раскинув лапы в стороны. Пусть она и была инженером, но при этом оставалась кроганом. Норда уважала ее в достаточной мере, чтобы понимать: любой конфликт между ними может закончиться кровью и синяками, а также потерей зубов. С обеих сторон. И Кеш не сдастся. Она обвела всех яростным взглядом.

– Этот человек – помощник Танна – совершил ошибку, – гнула свое Кеш. – Он идиот, он превысил свои полномочия!

– Помощник! – выкрикнула Норда. – Он представился как… что он там сказал? Начальник штаба?

В подтверждение ее слов где-то за ее спиной захрипел Кадже.

– Он заигрался, – попросту сказала Кеш. – Но это не причина разрывать саларианца на части. Ты что – хочешь теперь объявить войну всему «Нексусу»?