Кэтрин не считала… к чему… лишь ждала, когда отступит первая ярость… А он все бил, изрыгая из себя душившую его злость.

Отступил, когда ее глаза вновь залило красками… Черным, алым… Беспамятство было так близко…

Обманчиво-спасительное, похожее на сладостный сон…

— Он до тебя доберется… — Язык распух, коверкая звуки, но это был тот вариант, когда понимать не надо. Иначе и быть не могло.

— Он?! — Ларкин… теперь у него было имя… хватанул за остатки одежды, рванул на себя (Шариф не успел отпустить, так что клок волос остался в его ладони), поставил, продолжая удерживать.

Метаморфоза была молниеносной. Еще мгновение назад — выглядевший едва контролируемым гнев, теперь же отрешенное спокойствие.

— И о ком из двоих ты сейчас сказала? — не без интереса уточнил он, и даже не дернулся, когда Кэтрин сплюнула, оставив кровавый след на его светлом костюме.

— О ком из двоих? — повторила шепеляво, отдавая отчет, что в тот момент, когда говорила, о втором не вспомнила.

Только один…

— Так глупо попасться… — не дождавшись ответа, качнул головой Ларкин. Посмотрел ей за спину… присутствие Шариф она чувствовала кожей…

Как ни жаль, но эта тварь была права — попались они действительно глупо. Еще бы несколько минут…

Приказ сворачиваться поступил уже ночью. На сборы двадцать минут. Все, что не с собой, уничтожить.

Первая группа «ушла» через пятнадцать. Восемь человек, основной задачей которых было «прощупать» предложенный путь эвакуации.

Вторая, в которую входили и они с Олишем, еще спустя четыре. На командных — зеленый, да и не удивительно, катер внеатмосферный, вполне способен и «огрызнуться» в ответ.

О присутствии на орбите Гордона тяжелого крейсера той самой плеяды, что участвовала в нападениях на пассажирские лайнеры, информации у них не было.

А если бы была?!

Взяли их у самого космопорта. «Прижали» сверху, буквально вминая в оказавшуюся совсем рядом землю. Люк срезало вместе с частью корпуса…

Все остальное шло уже обрывочно, под собственный крик и стоны тех, кого не добили сразу. Волновая мина сама по себе еще то… удовольствие, а на том уровне, на котором их долбануло, уже практически не существуешь.

Последнее, что она «слышала», раздавшееся совсем рядом: «Этого — оставьте. Будет кому весточку передать…»

— Бывает… — ухмыльнулась она разбитыми в кровь губами. Сейчас бы сдохнуть… Сразу… Просто закрыть глаза… — Хочешь поиграть со Штормом?