Повисло молчание. Наконец Айвен сумел выговорить:

– Сам не знаю. Все очень странно.

– Ну, уже кое-что, – хмыкнула леди Элис в своей обычной манере, усаживаясь поудобнее. – В любом случае нам надо непременно, при первой же возможности, пригласить их на ужин. Так будет правильно. Столь многое предстоит наверстать…

– Хм, сейчас они все спят. Они плохо переносят скачки.

– Значит, к вечеру они успеют и отдохнуть, и проголодаться. Итак, сегодня вечером. Как все хорошо складывается. Я пришлю Кристоса с машиной – и, разумеется, ты заберешь их в отеле и будешь сопровождать.

– Э-э, лучше бы пару машин. Или автобус. А для тебя это не слишком экспромтом?

– Мне случалось устраивать приемы для сотен приглашенных, когда и такого времени в запасе не было. Мой штат прислуги вполне способен устроить приватную семейную вечеринку на пятнадцать человек.

Айвен на всякий случай пересчитал на пальцах.

– У меня получается четырнадцать. Даже если считать меня и Саймона.

– Байерли наверняка увяжется за Риш.

Что ж, весьма удобно для СБ, никаких лишних хлопот. Леди Элис, похоже, осведомлена абсолютно обо всех нюансах происходящего. Айвен с трудом мог такое проглотить.

– Только… не приглашай Майлза. Или пусть сам себя приглашает.

Если бы некая дама с лицом не столь утонченным, как у леди Элис, вот так скривила губы, то это называлось бы «гримаса из-за событий прошлого», так сказать «ретроспективная гримаса».

– Уверяю тебя, я в состоянии контролировать список своих гостей. В любом случае он, кажется, до сих пор еще на Зергияре. Хотя я не посчитала Катриону. А, в другой раз. – Она махнула рукой – Айвен так и не понял, легкомысленно или угрожающе.

Он досадливо мотнул головой и провел пальцами по волосам.

– Ну да, конечно. А стоило мне сегодня явиться на службу – с опозданием, представь себе, из-за всех этих ночных заморочек, и что я вижу? Там уже сидит один эсбэшный капитанишка, судя по виду – он получил по полной и, как я понимаю, стал кошмарить моего шефа из-за всего этого… Как-то не греет такое начало дня, точно тебе говорю. – Он перевел дух. – Он из Департамента по делам галактики. Так, похоже, он даже не удосужился сегодня утром поговорить с Департаментом внутренних дел, если ты понимаешь, о чем я. Это может создать мне проблемы. Они там, что ли, все в своем главном тараканнике работают вслепую? Или Аллегре хочет, чтобы у каждого была своя, независимая точка зрения, или что? Терпеть не могу, когда эти хорьки норовят меня в ловушку заманить.

Саймон Иллиан наклонился над видеопластиной и любезно посоветовал: