– В следующий раз начнем при этом счете, – заявил Джери. – Только этот ягодный торт я все-таки возьму. О, я забыл сообщить, что будет главным призом!

– И что же?

– Когда все будет по-настоящему, мы поспорим на три порции. Как только покончим с пиратом, ты сразу же должен будешь отгадать. В настоящем бою награда должна быть больше.

Мата фыркнула:

– Братик, ты хочешь, чтобы он занервничал?

– Ты нервничаешь, Торби?

– Еще чего!

– Перестань беспокоиться, сестренка. Берись-ка за компьютер своими немытыми пальчиками и держись за него покрепче!

– Я сменяю вас, сэр.

– Пойдем, Торби, нас ждет еда. Ах, ягодный торт!

Три дня спустя счет уравнялся, но лишь ценой множества порций сладкого, с которыми Торби пришлось расстаться. «Сису» замедлил ход почти до планетарных скоростей. Солнце Лозиана на экране уже сильно выросло. Торби со слабым сожалением решил, что в этом прыжке его умение не подвергнется испытанию.

И тут сигнал общей тревоги заставил его дернуться в привязных ремнях. Джери что-то говорил, и его голова быстро повернулась к пульту, он осмотрел приборы и впился пальцами в клавиши.

– Приготовиться! – рявкнул он. – Это уже по-настоящему!

Торби стряхнул с себя оцепенение и склонился над панелью. В компьютер уже поступали данные, и тут же на экране появились результаты баллистического расчета. Боже милостивый, он совсем рядом! И как быстро приближается! Как ему удалось так близко подкрасться незамеченным? Торби отбросил посторонние мысли и начал просматривать ответы. Нет, еще нет… хотя уже скоро… Не повернет ли пират и не сбросит ли скорость?.. Попробовать поворот с шестикратным ускорением… достанет ли его ракета?.. А если не повернет, достанет ли тогда…

Он едва почувствовал легкое прикосновение Маты к его плечу. Но очень хорошо расслышал крик Джери:

– Назад, сестренка! Мы засекли его, мы засекли!

На пульте Торби сверкнул огонек, из скрипучего громкоговорителя послышался голос:

– Дружественный корабль, дружественный корабль! Опознан лозианский межпланетный патруль! Отбой тревоги, вернуться к обычному расписанию.

Торби глубоко вздохнул, почувствовав, что с его плеч свалился тяжелый груз.

– Продолжать сопровождение! – крикнул Джери.