– Как?
– Выполнять задание! Это не лозианский корабль! Это рейдер! Лозиане так не разворачиваются! Ты накрыл его, парень, накрыл! Врежь ему!
Торби услышал испуганный всхлип Маты и тут же вновь с головой ушел в бой. Что-нибудь изменить? Достанет его торпеда? Достанет ли он его в конусе возможных перемещений? Вот сейчас! Он отдал компьютеру команду.
Голос Джери был едва слышен – казалось, что он произносит слова необычайно медленно.
– Ракета вышла. Думаю, ты накрыл его… но ты слишком торопился. Запусти еще одну, пока они не зацепили нас лучом.
Торби автоматически подчинился. Для принятия иного решения оставалось слишком мало времени. Он велел машине отправлять ракету по той же траектории. И тут он увидел на своем экране, что цель исчезла, и с непонятным чувством пустоты решил, что его первая ракета поразила цель.
– Вот и все! – сообщил Джери. – Ну-с?
– Что?
– Кто запустил ракету? Ты или я? Три десерта.
– Я! – уверенно заявил Торби. Где-то в глубине его сознания мелькнула мысль, что ему не суждено стать настоящим торговцем – таким, как Джери, для которого цель была просто фраки. Или три десерта.
– Ошибка. Три-ноль в мою пользу. Я перепугался и взял управление на себя. Разумеется, после приказа капитана ракеты были разряжены, а пусковые шахты заблокированы… но у меня не хватило духу рисковать дружественным кораблем.
– Дружественным?
– Конечно. Но для вас, помощник младшего стрелка, все прошло как в настоящем бою… как я и хотел.
У Торби пошла кругом голова. Мата сказала:
– Братец, это нечестно. Ты сжульничал!
– Еще бы. Конечно я сжульничал. Зато теперь он настоящий стрелок, как ни крути. А мне, как ни крути, достался тройной десерт. Сегодня вечером – мороженое!
Глава 10
Глава 10
Торби недолго оставался помощником младшего стрелка; Джери перешел в стажеры к астронавигаторам, боевой пост у компьютера заняла Мата, и Торби был официально назначен на должность младшего стрелка правого борта. Теперь от него зависели жизнь и смерть семьи, и он был отнюдь не в восторге от этого.
Однако уже очень скоро все опять изменилось.