Им прошлось карабкаться по довольно крутому склону. Впрочем, ничего сложного для опытных путешественников в этом не было. Мэгги первой заметила Бринка, как только они поднялись на гребень.

— Вот он!

Приблизившись к распростертому на земле Людгеру, они так и не смогли понять, что случилось. Немец лежал лицом вверх, безмятежно откинув в сторону правую руку, и являл всему миру образец отдыхающего на привале туриста. Только подойдя совсем близко, Лоу и Мэгги заметили, что левая рука ученого по самый локоть уходит в трещину в скале. Они бросились к немцу и опустились рядом с ним на колени.

— Что с вами случилось, Людгер? — участливо спросила девушка, уже успевшая все разглядеть.

Обильный пот покрывал лоб и щеки Бринка, хотя температура воздуха заметно понизилась.

— Как видите, у меня застряла рука в этой поганой дыре, — сварливо огрызнулся ученый. Эта речь отняла у него последние силы — тело Бринка обмякло, дыхание участилось, лицо покрылось мертвенной бледностью.

— Как же вас так угораздило? — Мэгги попыталась зайти с другого бока.

— Я держал в руках Кристалл Жизни, — начал объяснять Бринк. Как только речь зашла о кристаллах, он сразу оживился, и его щеки заалели слабым румянцем. — Понимаете, если держать их нежно и не прижимать к телу, они не адсорбируют, а начинают источать приятное тепло. Исключительно тонизирующий процесс, между прочим. Так вот, когда я залез на этот пригорок, я поскользнулся и выронил кристалл. Он закатился в эту дыру. Она не очень глубокая, и я решил, что смогу его оттуда достать. Но, когда я засунул в трещину руку, скала сместилась и рука застряла. Я не могу ее вытащить. Каждый раз, когда я пытаюсь двигаться, происходит новая подвижка почвы и руку зажимает еще сильнее. Смею уверить вас, я испытываю сильнейшую боль. И еще я подозреваю, что большинство косточек кисти и запястья переломано и раздроблено во многих местах. Мне крупно повезло, что я сумел дотянуться до рации свободной рукой.

Лоу уже успел обойти вокруг скалы, ставшей ловушкой для Бринка, и осмотреть ее со всех сторон.

— Продержись еще немного, Людгер. Скоро мы тебя вытащим.

Минут через десять выяснилось, что он поторопился с обещанием. Вместе с Мэгги они рыли землю с усердием кротов, но освободить застрявшую руку так и не смогли. Когда Лоу попробовал использовать длинный, узкий обломок дерева в качестве рычага, это только усугубило ситуацию и привело к дальнейшему смещению пластов почвы. Очевидно, вся верхушка холма была зоной повышенной сейсмической опасности. Если они будут продолжать тревожить нестабильные слои почвы, та же участь постигнет и голову ученого.