Бринк задумчиво покивал:

— Возможно, среди кристаллов имеются различия. И у каждой разновидности свои определенные функции. Просто мы еще слишком мало знаем, чтобы в них разбираться. Не исключено, что некоторые группы кристаллов не способны к полному оживлению организма. Этим и объясняется неполная регенерация тканей. — Он вытянул для примера свою укороченную левую руку. — В конечном счете я ведь сам виноват. У меня оставалось еще много кристаллов. Нечего было лезть за укатившимся в дырку.

Мэгги успокаивающе погладила руку ученого выше локтя.

— Не надо обвинять себя, Людгер. Откуда вы могли знать, что произойдет подвижка грунта?

— Верно, — поддержал Лоу. С засохшими пятнами крови на руках и обильно вымазанными красным ягодным соком губами он походил в этот момент если не на кондора, то на его двоюродного брата.

— Нет, вина все равно лежит на мне, — не согласился Бринк. Он сделал небольшую паузу, подыскивая подходящие выражения. — Должен принести вам обоим мою глубочайшую благодарность. В последнее время я должен был показаться вам несколько… э-э…

— Одержимым? — подсказал Лоу, не испытывая ни малейших угрызений совести.

Ученый натянуто улыбнулся:

— Пусть будет так, коммандер Лоу. Этот термин не хуже других. Должен признаться, что по-прежнему испытываю некоторое влияние со стороны. — Он похлопал себя здоровой рукой по набитому кристаллами карману. — Но в настоящий момент я чувствую в себе достаточно сил, чтобы контролировать свои реакции и не поддаваться воздействию этих удивительных артефактов.

— Отрадно слышать, профессор, — с облегчением вздохнул Бостон. — Теперь наша очередь докладывать хорошие новости. Помните, я говорил вам, что обнаружил коцитанина? Так вот, пока вы тут купались в зеленом сиянии, мы с Мэгги навестили усыпальницу. Мне пришлось дважды его оживлять. Первый раз я был там один и ничего не понял, зато во второй Мэгги удалось с ним побеседовать и выяснить немало интересного. Мы узнали многое об этом мире, в том числе и о том, что случилось с его обитателями.

— Жаль, что я при этом не присутствовал, — заметил ученый, и в его глазах на мгновение зажегся прежний огонек неутолимой любознательности.

— У вас был шанс, — напомнил Лоу. — Теперь уже поздно — мы пообещали тому парню, что не станем его больше воскрешать. За это он рассказал нам, где найти дископлиту для активации двигателя корабля-астероида. Теперь у нас все четыре — полный комплект. Можно только гадать, что из этого выйдет, но свой шанс мы все-таки получили.

Бринк слегка наклонил голову в знак согласия. Он больше не выглядел чрезмерно возбужденным или безразлично расслабленным. Необходимость еще раз заглянуть в глаза смерти благотворно повлияла на его психику. Да и то сказать — ничто так не проясняет перспективу, как утрата конечности. С другой стороны, нынешнее спокойствие Бринка могло объясняться повторным приемом внутрь целительного кристалла. По правде, Лоу это не очень волновало. Его вполне устраивал результат, а доискиваться до причин перемены не было ни времени, ни желания. Чтобы покинуть эту планету и вернуться домой, им потребуются объединенные усилия, поэтому он всей душой приветствовал возвращение ученого на этот свет.