– Последняя железка, Адвеста?

– Последняя.

В ствол его… Обоймы долой, крысам, пусть зубы обломают. Но Охотник поймал их на лету и спрятал в сумку.

– Адвеста, слушай меня. Ты нужен здесь, в Равновесии.

– Слышал уже, спасибо…

Это было сказано так, что Ахука стал подниматься с травы. Колька тоже. Он как вынырнул с глубины – задохся.

– Спасибо, спасибо, друг… спасибо. Вот он я! Подловил ты меня, Охотничек…

Ахука стал серым. «Здесь не орут, а я вот здесь, будь ты проклят!» – подумал Колька, не попадая пистолетом в сумку.

– Я виноват, и лицо мое испорчено, – говорил Ахука. – Я задержал тебя, и я виноват с моим малым знанием, смыслом и памятью. Но мы – Головастые, как и вы, и соки наши едины, друг. Наша пища пригодна и вкусна для тебя, и женщины наши понесут от тебя, а Врачи продлят и продолжат твое Равновесие. Ты – наш брат по памяти и смыслу и владеешь знанием железа, недоступным нам, твоим братьям…

– Ага, железа захотел… – Колька всадил пистолет в сумку, шагнул по скользкой траве. – Шел бы ты прочь, Ахука. Иди, Бог подаст!

Он больше не хотел слушать, он вынырнул. Как неделю назад его прихватило страхом: «Где же я, Колька Карпов? Проснуться бы мне, дома бы проснуться…» Но Ахука не отступал. Говорил что-то на чужом языке, с чужими придыханиями, кхакал. Уговаривал. Колька в тоске повернулся – пойти в лечилище, но услышал что-то о качествах Дхармы и с полоборота ударил. Вполсилы. Смутно подумав: «Откуси Железного Равновесия!»

Он не хотел поднимать Ахуку. Удар несильный, отлежится. Охотник смотрел, лежа на спине. С безмерным удивлением. Нехотя Колька протянул ему руку и вдруг сам покатился через голову от страшнейшей оплеухи…

С клокочущим, грозным рыком метнулась и побежала по стволу обезьяна.

– О господи! – сказал Колька. – Я тебя чуть не пришиб, Ахука. Я думал – ты мне врезал, ногой… Вот так Тарас Бульба!

Охотник еще сидел в траве, держась за челюсть, и смотрел, как и прежде. Будто черта увидел.

– Мое лицо испорчено стыдом, – сказал Колька. – Я потерял память, но я – друг тебе, Охотник Ахука. Ты мне… – И запнулся.

В раджане не было слова «верить». Или «не верить».

– Я знаю, друг, – отвечал Ахука. – Успокойся, мы поговорим ближе к полудню или когда ты пожелаешь.

А на лице его было написано: «Так вот оно какое, Железное Равновесие!»

– Мы очень мало знаем друг о друге, Ахука…