– А здорово я тебя натренировал, Вовка?

– Признаю. Растряс ты меня, растряс… По кулуару пойдем?

– Давай по кулуару. Запасные очки не забыл?

– Кажется, нет. Странное ощущение, Рафа… Когда приемник крутили – в эфире пусто, а в остальном – будто мы на тренировке.

– Одичали мы, дружочек. Мама Клавдия, наверно, волнуется.

– Не знаю. – Володя сосредоточенно лез по осыпи. – Камни! Не знаю, Рафа. По-моему, не только мы одичали – привычка, понимаешь, могучая штука. Раз волновалась, два, сто раз, на двухсотом привыкла. Защитная реакция мозга. А сказать ей – обидится.

– Мм, наверно, так… Левей держи. А не кажется ли тебе… – начал Рафаил и замолчал.

Володя не стал его выспрашивать. Когда Рафаил не хотел говорить, спрашивать его было безнадежно, а кроме того, Володя знал, о чем хотел спросить друг, и Рафаил знал, что Володя знает. Что их безумное упорство – тоже привычка. Поиск следовало бросить год назад. Сто двенадцать лет назад, думал Володя. Если бы у Кольки был радиоприемник, он тоже… Ох, как странно, дико и странно. И унизительно. Если бы интересы института не совпадали с их интересами – давно бы бросили поиск… Но повезло наконец. А вдруг теория брешет: зависимость не линейная, а степенная.

Он закряхтел и споткнулся, как прежде. Одичали! Об этом не стоило говорить. В сущности, они не верили безупречной теории. Эмоционально не желали принимать, хотя вся эта теория базировалась на их же наблюдениях.

– Хороший был траверс, – сказал Рафаил. – Вот и сутки долой…

Они вышли к обрыву. Километрах в двух полукругом текла река. Сразу под скалами, почти без перехода, начиналась зелено-черная каша джунглей. Рафаил поднял бинокль.

– Дотемна успеем, но стоит ли… аллигаторы.

– Аллигаторы – это нехорошо.

– Ладно. Переночуем здесь. Во-он, ручей неподалеку.

Сутки долой. Им положительно везло – утром они увидели кошачьи следы в ладонь величиной вокруг своего бивака. Леопард ходил упорно, долго, но напасть не решился. На всякий случай они взяли автоматы на изготовку и дальше двигались с некоторой осторожностью. Спустились в лес, узкая тропа повела их к реке – перед выходом Рафаил поколдовал с крупномасштабной картой и почти уверенно показал место и азимут. Река, по-видимому, Тапти, а вершина на юго-востоке – высота 1115. Достоверность, конечно, весьма малая при такой ориентировке, и Володя не склонен был обольщаться. Долина Нарбада – Тапти, по его мнению, располагалась в самом сердце Равновесия, а они шли через дикие джунгли. Но через полчаса Рафаил остановился.

– Стой, смотри. Это канава, по-моему.