— Если бы ты оставил меня в покое, я никогда не спрятался бы в этом мотеле, никогда бы не встретил Винни, и так далее, и тому подобное.

Он рассмеялся.

— Ирония этого не ускользнула от меня. Поверь мне. Я об этом думал. Но что мне было делать? Вот тебе и вопрос того, какой выбор был у меня. Неважно, что я сделал бы, это все равно обрекало меня начать именно эти действия, и тем самым я был с самого начала обречен… — он замолк и посмотрел на потолок. — Ну ладно, это неважно, — сказал он небрежно.

После паузы Ванс сказал:

— Мне бы хотелось, чтобы ты закончил все это, Кори. Я все еще в неведении насчет того, как наше обладание картой изменит реальность, и тот факт, что она попала в руки к диссидентам…

Он встал из-за стола и подошел к Уилксу, встал над ним и сказал ему с нажимом:

— Мне, честное слово, очень хотелось бы прояснить все это раз и навсегда.

Голова моя стала понемногу собираться в единое целое, но мне все равно пришлось думать целую вечность, прежде чем я сказал то, что сказал:

— А тут нечего прояснять, Ван, — вырвалось у меня, — потому что вся ваша роскошная авантюра с лекарствами против старости кончится, да и все.

Он медленно перевел взгляд на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Он просто хочет вогнать клин между нами, Ван, — сказал мягко Уилкс. — Самый старый трюк в истории. Не попадайся на эту удочку.

— Знаешь, мне вдруг стало очень интересно, что же он все-таки хотел сказать. Что именно вы имели в виду, Джейк?

— Сперва скажите мне кое-что. Как вы наткнулись на все это и почему стали этим заниматься?

Он был очень раздражен моим вопросом.

— Мне кажется, это не имеет никакого значения.

— Тогда и играть не будем.

Он прошел к кровати и сел на нее, поднял револьвер, стал им рассеянно играть, поглядывая на меня.

— Вы думаете, кого пристрелить? — спросил я.

— А? — тут он сообразил, что именно взял в руки, и сказал: — Нет. Я даже не знаю, как работает такая штука.