— Капитан, пока что мы не можем этого сделать. Он просто блефует.

— Ты меня достаточно хорошо знаешь, чтобы понять, что я не блефую, Кори.

— Я не собираюсь полагаться на волю случая там, где дело касается этого корабля! — заорал Прендергаст.

— Сэм, — сказал Уилкс, — ты их всех получишь, когда мы получим это существо с Эридана.

— Я сказал, что я хочу получить моего сына и его товарищей, и при этом я имею в виду их всех.

— Ты их получишь, — сказал Прендергаст. — И вы все получите возможность беспрепятственно покинуть корабль. Но я гарантирую, что вы никогда не сможете покинуть Плеск.

— Мы попробуем рискнуть.

— Джордж, — сказал успокаивающе Уилкс, положив ему руку на плечо. — Ты забываешь, что мы пока не получили это существо. Кроме того, техника, с помощью которой ретикулянцы следят за ним, сейчас выключена. Мы тогда потеряем его, и, может быть, насовсем.

Глаза Прендергаста вытаращились, и он резко повернул голову в сторону двери, которая соединяла две соседние каюты.

— Она что, там? — выдохнул он. — С ними?!

— Тебе не о чем беспокоиться, капитан, — вставил я, потому что в моем восприятии произошли существенные перемены. Вещи потеряли расплывчатость, события перестали происходить во сне. Теперь я сообразил, почему у кофе был горький вкус. — Они ее не разорвут на кусочки. Она для них не священная добыча.

Прендергаст прошел к двери и свирепо распахнул ее.

— Нет, но ты как раз и есть добыча, Джейк, — сказал с ненавистью Уилкс.

Капитан бросился на Уилкса, но на дороге встал телохранитель. Прендергаст локтем отпихнул его прочь, но парень зловеще вытащил пистолет. Прендергаст остановился, лицо его потемнело от ярости.

— Ты думаешь, что можешь мне угрожать? — зарычал он на Уилкса.

— Джордж, отнесись к этому спокойнее. Я подумал, что она что-то скрывает, когда ты с ней разговаривал, и так оно и оказалось. Джейк заплатил ей кучу денег, чтобы она спрятала эту зверюшку. Я сам должен был ее допросить. Она совершенно в безопасности.

Прендергаст приложил руку ко лбу, его ярость вдруг спала.

— Что происходит?

— Магический жезл, Джордж. Ты не принимал противоядие.

Снова завыла корабельная сирена.