— Что ты предлагаешь?

Длинные пальцы Сэма пробежались по клавиатуре.

— Мне кажется, надо ехать примерно со скоростью пятьдесят метров в секунду. Скажем, пятьдесят пять, на всякий случай. Это составит 198 километров в час.

— Хорошая скорость, но мы можем столько выжать, — ответил я, — если только там нет головоломных поворотов и зигзагов.

— Вот их-то я как раз и проверяю.

— О-о-о…

— Для «дорожного жука», наверное, это все не проблема, но для нас — по меньшей мере, рискованно. Это потребует водительской виртуозности. Может быть, потребуется помощь компьютера.

— Ерунда.

— Ерунда? Вот как? Кларк, скажи на милость, почему эти порталы тут так перепутаны и перекорежены?

— А мне почем знать?

— Не знаю, кого еще спрашивать.

— И я тоже не знаю. Я знаю, что обычно случайно заблудившиеся туристы не проскакивают этот портал сами. Их сопровождают «дорожные жуки».

Сэм был изумлен.

— Как это? Ты хочешь сказать, что мы не первые тут заблудились?

— Нет, вы первые. Вы также и первая группа кандидатов.

Я хотел сказать, что, по моему разумению, сопровождение «дорожных жуков» через этот портал должно стать обязательной процедурой.

Я жалобно сказал:

— Почему, черт побери, ты нам никогда не говорил, что мы были первыми? И если ты скажешь в ответ, что мы никогда тебя не спрашивали, то я тебя самолично разберу на составные части ржавой отверткой.

— Вы мне выбора не оставляете, правда? Хорошо, я отвечу так: я потому вам ничего не сказал, что вот такой уж я сукин сын. Доволен?

Дарла заметила: