– Мы все же рискуем допустить еще одну ошибку. И наша оценка их толерантности может оказаться завышенной.

– Квилан, да пойми же, какая бы то ни было месть Культуры, и без того весьма маловероятная, совершенно не имеет значения! Важно лишь то, что успешное выполнение нашей миссии станет залогом спасения четырех с половиной миллиардов челгрианских душ; их допустят в рай. И не важно, что произойдет потом. Главное – они будут спасены, потому что челгриане-пюэны их примут.

– Пюэны и сейчас могли бы их принять, Гюйлер. Всего-то и надо, чтобы они изменили свои правила, – и души попадут в рай.

– Знаю, Квилан. Но речь идет о чести – и о будущем. Как только нам было ниспослано откровение, что за смерть каждого челгрианина враг должен заплатить своей смертью…

– Да никакое это не откровение, Гюйлер. Это все выдумки. Сказочка, которую сочинили не боги, а мы сами.

– А хотя бы и так. Или по-твоему, когда мы решили, что только так можно сохранить честь и достоинство, никто не понял, что требование взыскивать жизнь за жизнь повлечет за собой бессмысленные на первый взгляд жертвы? Безусловно, все это прекрасно понимали. И оно того стоило, поскольку в долгосрочной перспективе пошло нам на пользу. Враги знали, что мы не успокоимся, пока не отомстим за своих погибших. Между прочим, это правило еще никто не отменял, майор. Это не сухой догмат, изложенный в учебниках истории или в узелковых связках из монастырских библиотек. Это наставление, которое мы внушаем неустанно. Жизнь пойдет своим чередом, Чел восторжествует, но его заповеди и доктрины останутся незыблемыми для всех грядущих поколений и для всех тех рас, с которыми мы столкнемся в будущем. И в конце концов, после того как мы примем смерть, все это станет лишь частью нашей истории, которую спасли мы. Мы с тобой. И что бы ни случилось впоследствии, если мы исполним свой долг, то будущие поколения накрепко усвоят, что Чел не прощает обид и что месть его страшна. Ведь наш поступок будет совершен на благо – да, Квилан, ты не ослышался, – на благо всех их, а не только Чела.