– Даже если они что-нибудь заподозрят, все равно не смогут доказать, что мы к этому причастны. Если все пройдет по плану, то будет выглядеть в точности как самоуничтожение Концентратора, и даже если они узнают, что это сделали мы, то, по мнению тех, кто готовил нашу миссию, просто-напросто сочтут наши действия законным возмездием.

– Гюйлер, тебе же известно присловье: с Культурой шутки плохи. А мы как раз и собираемся сыграть с ними злую шутку.

– Вряд ли этот афоризм – продукт вековечной мудрости Вовлеченных, результат их многотысячелетнего общения с этими людьми. Скорее всего, его придумала сама Культура. Это их пропагандистский лозунг, Квил.

– Тем не менее многие Вовлеченные уверены, что он соответствует истине. Если даже за крупицу добра Культура отплатит много бо`льшим добром, то за зло…

– Сильно обидится, ага. Выдумки все это. Только воистину кошмарное злодейство заставит их забыть о своей ультрацивилизованности.

– По-твоему, убийство пяти миллиардов их граждан – не злодейство?

– Мы лишим их ровно стольких жизней, сколько из-за них потеряли. Мы вправе взыскать с Культуры этот долг. Такое сведение счетов им понятно, как и любой другой цивилизации. Равнозначный обмен. Жизнь за жизнь. Квил, ответного удара не будет. Все это тщательно продумано теми, кто умнее нас. Отказ от встречного акта возмездия Культура сочтет признаком своего морального превосходства. Они воспримут наши действия как соответствующую мзду за то, что они своевольно, без всякого повода, сотворили с нами. Они подведут черту и закроют дело. Случившееся объявят трагедией, заключительной частью катастрофы, начавшейся с их вмешательства в наше развитие. Трагедией, а не преступным злодеянием.