Он тотчас же попытался подняться на ноги, но не мог удержать равновесие, даже выпрямиться. Руки его словно превратились в сведенные болезненной судорогой бесполезные клешни. Тяжело дыша, он лежал на боку, думая, что для Говорящего все кончено и скутер раздавил кзина собственной тяжестью.

Скутер Говорящего легко было узнать – он лежал, опрокинувшись на бок, двумя уровнями выше. Кзин был рядом, а не под ним – подушки безопасности все же в какой-то степени сумели его защитить.

Луис пополз к нему.

Кзин был жив и дышал, но без сознания. Вес скутера не сломал ему шею – вероятно, потому, что таковая у него практически отсутствовала. Нашарив на поясе лазерный фонарь, Луис с помощью зеленого луча высвободил Говорящего из плена подушек.

И что дальше?

Луис умирал от жажды.

Голова перестала кружиться. Пошатываясь, он поднялся и огляделся в поисках единственного известного ему работающего источника воды.

Камеры располагались концентрическими кругами, уступами уходившими вниз. Говорящий приземлился на четвертом от центра.

Луис нашел один скутер, накрытый порванной оболочкой подушки безопасности. Еще один, с приспособленным для человека седлом, лежал на один уровень ниже, по другую сторону конического колодца. Третий – скутер Несса – приземлился на уровень ниже скутера Говорящего.

Луис спустился к нему, оскальзываясь на ступенях и чувствуя, как дрожат от усталости все мышцы.

Увидев приборную панель, он покачал головой. Никто не сумел бы похитить скутер Несса – настолько загадочно выглядело его управление. Однако кран с водой опознать удалось.

Теплая, похожая на дистиллированную вода показалась Луису восхитительной.

Утолив жажду, он попробовал брикет из пищевого автомата. Вкус его был для Луиса весьма странным, и он решил не рисковать. Кто знает, вдруг там какие-то добавки, смертельные для человеческого метаболизма? Лучше спросить Несса.

Принеся воду Говорящему в собственном ботинке – первое, что пришло ему в голову, – он вылил ее в пасть кзина. Тот проглотил воду, не приходя в себя, и улыбнулся. Луис отправился за очередной порцией, но силы оставили его, прежде чем он успел добраться до скутера кукольника.

Свернувшись в клубок на ровном пластике, он закрыл глаза.

Наконец-то ему ничто не угрожало.

Несмотря на усталость, что-то не давало ему заснуть – измученные мышцы, судороги в руках и бедрах, не отпускавший его даже сейчас страх упасть… и что-то еще…

– Нет в мире справедливости, – пробормотал он, садясь.

Говорящий?

Кзин спал, свернувшись в клубок. Уши его были плотно прижаты к голове, из-под живота высовывалось двойное дуло оружия Поработителей. Дыхание было размеренным, но частым. Хорошо ли это?