Так что Прилл и Несс ждали поодаль, а Луис и Говорящий лежали на животе на обзорной платформе, глядя во мрак блока камер.

– Давай, – сказал Луис.

Кзин выстрелил обоими лучами.

Блок камер содрогнулся от грохота, и высоко на стене, под самым потолком, появилась яркая точка цвета молнии, которая медленно двигалась по часовой стрелке, оставляя красный светящийся след.

– Отрезай по кускам, – распорядился Луис. – Если эта масса обрушится вся сразу, нас стряхнет, словно блох с бритой собаки.

Говорящий послушно изменил угол надреза.

Тем не менее, когда отвалился первый кусок кабелей и строительного пластика, здание накренилось, и Луис вцепился в пол. В образовавшуюся дыру он увидел солнечный свет, город и людей.

Но прямо вниз он посмотреть не мог, пока кзин не срезал еще полдюжины таких же кусков, а потом увидел деревянный алтарь и модель из серебристого металла в форме плоского прямоугольника, увенчанного параболической аркой. В следующее мгновение тяжелая масса рухнула рядом с алтарем, разлетевшись осколками во все стороны и оставив после себя лишь щепки и помятую жесть. Но люди разбежались намного раньше.

– Люди! – удивленно сказал Луис Нессу. – Посреди пустого города, за многие мили от полей! Это же целые сутки пути. Что они тут делали?

– Они поклоняются богине Халрлоприллалар. Снабжают Прилл едой.

– Приносят ей подношения?

– Конечно. Какая, собственно, разница, Луис?

– Мы могли их убить.

– Возможно, кого-то и убили.

– И мне показалось, будто я видел там, внизу, Тилу. Всего на мгновение.

– Ерунда, Луис. Проверим нашу движущую силу?

Скутер кукольника был погребен под желеобразной грудой полупрозрачного пластика. Несс стоял рядом с оставшейся незакрытой панелью управления. За широким окном открывался впечатляющий вид на город – причалы, прямоугольные башни административного центра, широко раскинувшиеся джунгли на месте бывшего парка. И все это – в нескольких тысячах футов под ними.

Луис широко расставил ноги и заложил руки за спину, вдохновляя своим видом команду, словно героический капитан на мостике. Поврежденные двигатели могут взорваться при первой же попытке их запустить, но отступать нельзя. Нужно остановить боевые корабли кзинов, прежде чем те достигнут Земли!

– Не получится, – сказал Луис Ву.