Напиток оказался… в общем, кислым. Говорящий тут же его выплюнул, а Несс даже не стал пробовать. Но Прилл употребила целую бутылку, запечатала остальные и аккуратно их убрала.

Церемония крещения перешла в урок лингвистики. Луис запомнил несколько слов языка Строителей Мира-Кольца, обнаружив, что Говорящий соображает намного быстрее него. Вполне логично – и Говорящий, и Несс обучались человеческим языкам, образу мышления, ограничениям речи и слуха. Тут было примерно то же самое.

Они сделали перерыв на ужин. Несс снова ел в одиночестве, воспользовавшись кухней своего скутера, в то время как Луис и Прилл закусывали поджаренным мясом. Говорящий раздирал сырое мясо в некотором отдалении от них.

Затем урок продолжился. Кзин и кукольник настолько опережали Луиса, что тот почувствовал себя кретином.

– Но, Луис, мы должны выучить язык. Мы движемся медленно, и нам требуется еда. Нам не раз придется общаться с туземцами.

– Знаю. Просто языки никогда мне не нравились.

Наступила темнота. Даже вдали от глаза бури небо закрывал непроницаемый облачный покров, и ночь была черна, словно в пасти дракона. Луис попросил прервать урок, чувствуя себя уставшим, раздраженным и полностью утратившим уверенность в себе. Остальные ушли, дав ему возможность отдохнуть.

Мимо глаза бури они должны были пролететь примерно через десять часов.

Луис едва забылся беспокойным сном, когда вернулась Прилл. Ощутив сладострастное поглаживание ее ладоней, он потянулся к ней, но она попятилась, заговорив на своем языке, явно упрощенном, чтобы ее мог понять Луис.

– Ты вождь?

Луис несколько раз моргнул, пытаясь привести мысли в порядок.

– Да, – ответил он, хотя на самом деле все было намного сложнее.

– Прикажи двухголовому, чтобы отдал мне свою машину.

– Что? – Луис пытался найти подходящие слова. – Свою… что?

– Машину, которая делает меня счастливой. Я хочу ее. Забери ее у него.

Луису показалось, будто он понял, чего она хочет, и рассмеялся в ответ.

– Хочешь меня? Забери ее, – гневно проговорила Прилл.

У кукольника имелось нечто, что было нужно ей. У нее не было никаких рычагов влияния на Несса, поскольку он не являлся человеком. Единственным человеком рядом с ней был Луис Ву, и в ее власти было подчинить его своей воле. Прежде ей всегда это удавалось, ибо разве она не была богиней?

Наверное, ее сбили с толку волосы Луиса, и она предположила, что он – один из волосатых представителей низшего класса, может быть, судя по его голому лицу, наполовину Строитель, но не более того. Она могла считать, что он родился после Падения городов и никакого снадобья молодости не употреблял, будучи в самом расцвете лет.