Гравитация полностью отсутствовала – двигателям не от чего было отталкиваться. Об этом Луис не подумал.

– Хватайся за что-нибудь, – заорал он, – и держись крепче! Если вывалишься в окно, тебя уже не спасти.

– Естественно, – ответил Говорящий, обвившись вокруг голой металлической балки.

Луис нашел еще одну.

– Ну что, я был прав? Звезды?

– Да, Луис, но откуда ты знал?

Вновь появилась сила тяжести – что-то тащило «Невероятный» за собой. Остов здания опрокинулся набок, так что окно оказалось сверху.

– Держится, – яростно проговорил Луис, пытаясь перевернуться на балке. – Вот так-то лучше! Надеюсь, Прилл пристегнулась – ей предстоит тряское путешествие по склону Кулака Бога на конце нити длиной в десять тысяч миль. Вверх, через край, а потом…

Они взглянули на обратную сторону Мира-Кольца, на ее бескрайнюю рельефную поверхность. Посреди нее виднелась чудовищная коническая метеоритная пробоина, светящаяся в нижней ее части. «Невероятный» пронесся, словно отвес на тросе, под Миром-Кольцом, и на дне кратера внезапно сверкнуло солнце.

– …наружу и вниз. После мы окажемся привязаны к «Лжецу», который устремится в открытый космос со скоростью семьсот семьдесят миль в секунду. У нас более чем достаточно времени, чтобы нить подтянула нас друг к другу, но, если не получится, всегда можно воспользоваться двигателем скутера Несса. Откуда я узнал? Я же тебе говорил. Разве я не упоминал про здешний ландшафт?

– Нет.

– Именно он оказался решающим доводом. Торчащие сквозь камень вершины из материала основы и гибель цивилизации, которой было всего полторы тысячи лет! Причиной всему две пробоины от астероидов, которые нарушили движение воздушных масс. Ты хоть понимаешь, что большую часть нашего путешествия мы совершили именно между двумя этими пробоинами?

– Весьма косвенные рассуждения.

– Но ведь все получилось.

– Да, Луис. И теперь я доживу до той минуты, когда снова смогу увидеть заход солнца, – тихо проговорил кзин.

Ву почувствовал, как его пробрала дрожь.

– Ты… тоже?

– Да, иногда я смотрю на закат. Давай лучше поговорим о «Рискованной ставке».

– Что?

– Если бы я сумел похитить у тебя «Рискованную ставку», мой народ владел бы всем Известным космосом, пока, расширяя сферу нашего влияния, мы не столкнулись бы с другой, более сильной расой. Мы забыли бы обо всем, чему с таким трудом научились, мирно сосуществуя с иными расами.