– Где Халрлоприллалар?
Чудовищная мохнатая лапа сомкнулась на горле Луиса. Он двинул назад ногой, вложив в удар всю силу, и кзин, застонав, с необычной для него нежностью вставил дроуд в разъем.
– Ладно, – сказал Луис.
Кзин отпустил его, и он сел. Он уже обо всем догадался, и кзин наверняка тоже. Только теперь Луис начал понимать, насколько ему хотелось увидеть Прилл… увидеть ее свободной от АРМ… просто увидеть.
– Халрлоприллалар мертва. Мои агенты меня обманули, – сказал кукольник. – Они знали, что ее нет в живых уже восемнадцать стандартных лет. Я мог остаться и добраться до них, где бы они ни прятались, но на это могло потребоваться еще восемнадцать лет, а может, и восемнадцать столетий. Человеческий космос слишком велик. Так что пусть оставят свои украденные деньги себе.
Луис кивнул, блаженно улыбаясь, но зная, что стоит ему отключить дроуд, и его тут же охватит боль утраты.
– Как она умерла? – услышал он вопрос Хмии.
– Она не смогла вынести воздействия биозамедлителя. В ООН теперь считают, что она не являлась в полной мере человеком. Она быстро старела, и через год и пять месяцев после того, как она оказалась на Земле, ее не стало.
– Ее уже не было в живых, – пробормотал Луис, – когда я находился на Кзине… – И все же в этом была некая загадка. – У нее ведь имелся свой эликсир долголетия, намного лучше биозамедлителя. Мы привезли с собой криоколбу.
– Его похитили. Больше я ничего не знаю.
Похитили? Но Прилл никогда не ходила по земным улицам, где она могла бы встретить обычных воров. Ученые ООН могли открыть колбу, чтобы проанализировать ее содержимое, но им требовалось не больше микрограмма… Он мог бы об этом даже не узнать. А потом ее посадили под замок, чтобы выведать все, что было ей известно, до того, как она умрет.
Он понимал, что ему будет очень больно. Но не сейчас.
– Больше откладывать нельзя, – сказал кукольник, устраиваясь на мягкой скамье. – Вы будете путешествовать в стазисе для экономии ресурсов. У меня есть дополнительный топливный бак, который я использую перед входом в гиперпространство, и мы прибудем на место полностью заправленными. Хмии, не мог бы ты дать название нашему кораблю?
– Значит, предлагаешь искать вслепую? – резко спросил Хмии.
– Только в пределах уступа-космопорта, не дальше. Так ты дашь название кораблю?
– Я назову его «Раскаленная игла дознания».
Луис улыбнулся, подумав, понял ли кукольник смысл названия. Их корабль теперь носил имя орудия пыток, которое применяли кзины. Кукольник взялся ртами за две ручки и свел их вместе.