– Токомания воздействует непосредственно на мозг. Это совсем другое дело, Луис.

– Угу. Угу, другое. – Луис ощутил, как на него наваливается депрессия, подобно сокрушающей стене из черного студня. – Либо все в черном свете, либо в белом. Либо ток поступает, либо нет. Никакого разнообразия. Меня от этого тошнит. Меня тошнило еще до того, как подачей тока завладел Замыкающий.

– Но ты не отказался от дроуда.

– Хочу, чтобы Замыкающий думал, будто я не могу.

– Но хочешь, чтобы я думал, будто можешь.

– Да.

– Что насчет Замыкающего? Ни разу не слышал о кукольнике, который вел бы себя настолько странно.

– Знаю. И потому мне интересно, все ли сумасшедшие торговцы того же пола, что и Замыкающий. Являются ли доминирующими самцами… скажем так, переносчики спермы.

– Грррм…

– Это вовсе не обязательно. Безумие, которое вынуждает кукольника отправиться на Землю из-за того, что он не в состоянии иметь дело с другими кукольниками, – вовсе не то же самое, что безумие кого-то наподобие Иосифа Сталина. Чего ты от меня хочешь, Хмии? Я не знаю, как он станет действовать. Если у него есть хоть немного мозгов, он использует стандартные для «Дженерал продактс» методы ведения переговоров. Он просто не знает, как можно иначе иметь с нами дело.

В прохладном воздухе ощущался металлический привкус.

«Слишком много в этих кораблях металла», – подумал Луис.

Казалось странным, что народ Халрлоприллалар не использовал более продвинутые материалы. Создать прямоточный двигатель Бассарда – задача не для примитивных дикарей.

В воздухе появился неприятный запах, бело-желтое свечение стен становилось то темнее, то ярче. Лучше было поскорее вернуться к скафандрам.

– У нас есть челнок, – сказал Хмии. – Его можно было бы использовать как космический корабль.

– Что ты называешь космическим кораблем? Он способен летать между планетами – этого вполне хватит для путешествия по Миру-Кольцу. Но вряд ли на нем нам удастся достичь другой звезды.

– У меня была мысль таранить «Иглу». Если отсюда все равно не сбежать, можно хотя бы отомстить.

– Забавно было бы посмотреть, как ты таранишь корпус «Дженерал продактс».

– Ты зря веселишься, Луис, – навис над ним кзин. – Кем бы я был на Мире-Кольце – без самок, без земли, без имени, имея впереди только год жизни?

– Будем тянуть время, пытаясь найти выход. А пока что, – Луис встал, – официально мы продолжаем поиски магического устройства для трансмутации. Хотя бы сделаем вид.