– Ладно.

– Я еще спросил про долгосрочный прогноз погоды.

– Отлично! И?

– Часовой – старик, – сказал Хмии. – Когда он был молод и имел обе ноги, до того, как кто-то его покалечил, – переводчик использовал слово «огр», – солнце всегда светило одинаково ярко и дни всегда были одной длины. Теперь солнце кажется иногда ярче, а иногда тусклее, а когда солнце яркое, дни кажутся слишком короткими, и наоборот. Луис, он помнит, как все началось. Двенадцать фаланов назад, что означает сто двадцать оборотов созвездий, наступила тьма. Рассвет не наступал два или три дня. Они видели звезды и распространяющееся в небе призрачное пламя. Потом в течение нескольких фаланов все было как обычно. Они не сразу заметили, когда дни стали неодинаковыми – у них нет часов.

– Вполне предсказуемо. За исключением…

– Но – та долгая ночь, Луис? На что это похоже?

– Солнце вспыхнуло, – кивнул Ву. – Кольцо теневых квадратов каким-то образом уменьшилось в размерах. Возможно, удерживающая его нить может автоматически сматываться?

– А потом сила вспышки сместила Мир-Кольцо относительно центра. Теперь продолжительность дня меняется все больше, и это пугает все расы, с которыми торгуют великаны.

– Неудивительно.

– Жаль, что мы ничего не можем поделать. – Кзин хлестнул хвостом. – Но вместо этого мы сражаемся с подсолнечниками. Тебе понравилась сегодняшняя ночь?

– Да.

– Что же ты не улыбаешься?

– Если тебе действительно интересно – мог бы сам посмотреть, как и все остальные. В том большом здании нет никаких стен, все толпятся вместе. И им в любом случае нравится смотреть на других.

– Я не могу вынести их запаха.

– Он просто сильный, – рассмеялся Луис. – Не дурной, просто сильный. И мне пришлось встать на табурет. Их женщины… весьма послушны.

– Самки и должны быть послушны.

– Только не человеческие! Их женщины вовсе не глупые. Естественно, говорить я не мог, но все слышал. – Луис постучал пальцем по наушнику. – Я слышал, как Риит организовывала команду по расчистке, и у нее отлично это получалось. Да, ты был прав – их жизнь в точности напоминает жизнь стада травоядных. Все женщины – жены вождя великанов. Никто из других мужчин не может их тронуть, не считая тех дней, когда вождь объявляет праздник, а потом уходит, так что сам он ничего не видит. С его возвращением забава заканчивается, и официально считается, будто ничего не произошло. Все пребывают в некотором замешательстве, поскольку не ожидали, что мы вернем его после случившегося два дня назад набега.

– А каковы, по-твоему, человеческие самки?

– Ну… у них есть оргазм. У всех самцов млекопитающих есть оргазм, но у самок, как правило, нет. Но у человеческих женщин есть. А женщины великанов… просто подчиняются. Они… как бы сказать… в этом не участвуют.