Сквозь это «окно» Луис мог видеть залитый солнцем внутренний двор серого каменного замка – массивные, грубо обработанные камни, множество прямых углов. Какие-либо окна отсутствовали, не считая вертикальных бойниц. По одной из стен свисало некое подобие бледно-желтого плюща с пурпурными прожилками.

Луис выбрался из спального поля.

Кукольник сидел на своей скамье в кабине. Сегодня его грива испускала туманное фосфоресцирующее сияние. При виде Луиса он повернул к нему одну голову.

– Луис, надеюсь, ты отдохнул?

– Да. Мне действительно этого недоставало. Есть успехи?

– Я сумел починить читальную машину. Компьютер «Иглы» недостаточно знаком с языком Градостроителей, чтобы читать ленты по физике. Рассчитываю пополнить словарь, поговорив с туземцами.

– Сколько еще времени тебе потребуется? У меня есть ряд вопросов относительно общей структуры Мира-Кольца.

Можно ли было использовать поверхность Мира-Кольца, все ее шестьсот миллионов миллионов квадратных миль, чтобы управлять его положением с помощью электромагнитной силы? Если бы он мог точно это знать!

– Думаю, от десяти до двадцати часов. Нам всем приходится периодически отдыхать.

«Слишком долго», – подумал Луис, учитывая приближение ремонтной команды. Плохо.

– Откуда передается картинка? С челнока?

– Да.

– Мы можем послать сообщение для Хмии?

– Нет.

– Почему? Переводчик же при нем.

– Я совершил ошибку, принудительно отключив его переводчик. Так что у Хмии его нет.

– Что случилось? – спросил Луис. – Что он делает в средневековом замке?

– Прошло двадцать часов с тех пор, как Хмии достиг Карты Кзина, – ответил Замыкающий. – Я уже тебе рассказывал про его разведывательный полет, про то, как он позволил летательному аппарату кзинов его атаковать, как он сел на большой корабль и ждал, пока они продолжали атаку. Атака длилась около шести часов, прежде чем Хмии поднял челнок и улетел. Хотел бы я понять, Луис, чего он рассчитывает добиться.

– Если честно, я тоже не знаю. Дальше?

– Летательный аппарат какое-то время его преследовал, затем повернул назад. Хмии продолжал поиски. Он обнаружил участок дикой местности, посреди которого на высокой вершине стоял маленький, обнесенный стеной каменный замок, и приземлился во внутреннем дворе. Естественно, его атаковали, но у защитников не было ничего, кроме мечей, луков и тому подобного. Когда они окружили челнок, Хмии полил их зарядами из оглушающей пушки, а потом…