– Мы не вправе судить, – сказала Грейс Айронвуд, – очень ли он страдает. Вероятно, поначалу болела шея.

– Важно не это, – сказал Макфи. – Важно решить, что теперь делать.

– Одно мы знаем точно, – сказал Деннистон. – Движение проникло в другие страны. Чтобы получить эту голову, они должны были иметь своих людей хотя бы во французской полиции.

– Логично, – сказал Макфи, потирая руки. – Но возможно иное допущение: взятка.

– Нет, знаем мы и другое, – сказал Рэнсом. – Мы знаем, что, в определенном смысле, они умеют достигать бессмертия. Они создали новый вид, как бы новую ступень эволюции. Для них и мы, и все люди – просто кандидаты в бессмертные.

– Однако, – сказал Макфи, – надо ли нам терять голову, если кто-то потерял тело? Выкипают у него мозги или нет, но мы с ним потягаемся – и вы, доктор Димбл, и вы, доктор Рэнсом, и Артур, и я. Мне хотелось бы узнать, какие будут приняты меры.

И, постучав костяшками по колену, он строго посмотрел на Рэнсома. Лицо Грейс Айронвуд преобразилось, словно занялись поленья в камине.

– Быть может, мистер Макфи, – сказала она, – вы разрешите нашему руководителю решать самому?

– Быть может, доктор, – сказал Макфи, – вы разрешите совету знать о его планах?

– Что вы имеете в виду? – спросил Димбл.

– Вот что, – сказал Макфи. – Простите за напоминание, но враги захватят всю страну, пока мы выжидаем. Если бы меня послушались полгода тому назад, страну бы захватили мы. Я знаю, вы скажете, что так действовать нельзя. Может, и нельзя. Но если вы и нас не слушаете, и сами ничего не решаете, зачем мы тут сидим? Не набрать ли вам лучших советников?

– А нас распустить? – спросил Димбл.

– Вот именно, – сказал Макфи.

Рэнсом улыбнулся.

– У меня нет на это прав, – сказал он.

– Тогда, – спросил Макфи, – по какому праву вы нас призвали?

– Я вас не призывал, – сказал Рэнсом. – Тут какое-то недоразумение. Вам казалось, что я вас выбирал?

Никто не отвечал ему.

– Казалось вам?

– Что до меня, – сказал Димбл, – все случилось само собой. Вы ни о чем меня не просили. Потому я и считал себя как бы попутчиком. Я думал, с другими было иначе.