– Неужели тот, который написал «Диалектическую семантику»? – спросила Джейн.

– Он самый. Так вот, шесть лет назад – у меня все записано, но сейчас это не важно – он исчез в первый раз. Совершенно исчез на девять месяцев. Я думал, он утонул. И вдруг он оказался у себя, в Кембридже, и его немедленно отправили в больницу. На три месяца. Где он был, он сказал только близким друзьям.

– Где же? – спросила Джейн.

– Он сказал, – и мистер Макфи взял понюшку табаку, – что он был на Марсе.

– Он бредил?

– Нет, нет. Он и сейчас так говорит. Судите как хотите, а он говорит так.

– Я ему верю, – сказала Джейн.

– Я сообщаю вам факты, – сказал Макфи. – Он же сообщил нам, что его похитили и увезли на Марс профессор Уэстон и некий Дивайн, теперь он лорд Феверстон. Он от них убежал и был там какое-то время один.

– Там нет жизни?

– Мы знаем лишь то, что сообщает он. Вы, конечно, понимаете, миссис Стэддок, что даже здесь, на Земле, человек в полном одиночестве, скажем, географ-исследователь, может впасть в самое странное состояние. Мне говорили, что он может забыть, кто он.

– Вы думаете, ему все примерещилось?

– Я ничего не думаю. Я излагаю. По его словам, там есть самые разные формы жизни – может быть, поэтому он развел здесь такой зверинец. Но не в том дело. Нам важно, что он там встретил так называемых эльдилов.

– Это животные?

– Вы пытались когда-нибудь определить, что значит слово «животные»?

– Н-нет… Я хотела спросить, это разумные существа? Говорят они?

– Да. Они разумны, хотя речь и разум не одно и то же.

– Значит, они и есть марсиане?

– Ничуть не значит. Судя по его словам, они бывают на Марсе, но живут в космосе.

– Там же нечем дышать!

– Я вам рассказываю, что говорит доктор Рэнсом. По его словам, они не дышат, и не размножаются, и не умирают. Как вы понимаете, последнее утверждение не основано на опыте.