— Верно, — кивнул он. Или, может, устроился поудобнее. — Несмотря на очевидные обстоятельства, я продолжаю считать мерзавцев лишь исключением.

Она наклонила к нему голову, чувствуя радость от одного его присутствия. Его особенный запах, приятный и едва заметный, похожий на запах почвы. Она никогда не обращала на это внимания. И он давно не брился. Щетина, как кошачий язык, щекотала ей ухо. Объём данных на мониторе увеличился ещё на десять процентов. Где-то в офисе говорила Бобби, голос знакомый и громкий. Очиститель воздуха пощёлкивал и гудел, лёгкий ветерок пах пылью и пластиком.

Наоми не хотела задавать этот вопрос, но не смогла удержаться.

— Есть новости из дома?

Она ощутила, как Джим напрягся. Он сел прямо, и без него коже сделалось холоднее. Наоми развернула кресло, чтобы смотреть на него. На лице было наигранное спокойствие — он старался пренебрегать угрозой, словно этим мог уменьшить её. Наоми много раз видела это его выражение и понимала, что оно означает, несмотря на слова.

— Они приближаются. Вольный флот. Признаков активности Лаконии пока нет, но Авасарала отслеживает пятнадцать кораблей, летящих к вратам. В основном со спутников Юпитера.

— Есть шанс, что они пойдут через врата по одному, и Бобби с Алексом их перестреляют? — спросила она с поддельной наивностью. 

Сработало, как она и надеялась. Джим рассмеялся.

— Уверен, они пойдут кучно, как футбольная команда. Если бы я мог опять пустить в ход пару рельсовых пушек со станции, думаю, у нас был бы шанс. Да, и ещё бы снарядов для них. Оказывается, когда собьёшь пару тысяч целей, боеприпасов сильно убавляется.

— А у нас есть план?

— Даже два, — сказал Джим.

— Годные?

— Нет. Вообще нет. Просто разной степени паршивости.

Звякнул сигнал передачи данных. Пакет отправлен, ожидание, когда Наоми выберет следующий. Больше сообщений, больше брошенных в море бутылок.

— Понятно. И что за планы?

— Классика. Драться или улетать. Возьмём «Роси» и уцелевшие десантные шлюпки и двинем на них. Один вариант — укомплектовать их экипажами, разместить по периметру кольца и попытаться бросить людей на абордаж кораблей Вольного флота. В ближнем бою не важно, что у них в десять раз больше торпед. А «Роси» и оборона Медины добьют тех, кто вырвется. Серьёзная свалка, и будем надеяться, что сумеем одержать верх.

— Есть шанс, что получится?

— Дело плохо. Совсем небольшой. План во всех отношениях дурацкий. Куда более вероятно, что ОТО Марко превратят наши корабли в обломки железа ещё до того, как приблизятся. А если им и удастся, на тех кораблях экипажи больше, они отобьются.