– Самовоспроизведение, – пробормотала Мэгги. – Вот что оно начинает. Вгрызается глубже в землю, растет в стороны… Производит собственные детали из камня и воздуха. После этого мы не сможем его остановить…

– Мисс Малоун, не устанавливайте эту деталь.

Глава 55

Глава 55

Голос из репродуктора заставил всех вздрогнуть.

Озадаченная Ли уставилась на деталь в своих руках, словно та превратилась в гремучую змею.

Джошуа повернулся. Морпехи в центре огороженной территории тоже казались растерянными и держали руки на оружии.

А яркое цветное изображение Дугласа Блэка на экране сбоку автобуса скалилось в улыбке.

– Простите, что разыграл бога из машины, так сказать.

– Вы нисколько об этом не жалеете, – пробормотал Лобсанг. – Джошуа, я же говорил, он что-то задумал.

Блэк отрывисто распорядился:

– Марвин Лавлейс, отойди в сторону. Мэгги, советую пока что взять его под арест.

Мэгги, очевидно, не понимающая, что происходит, тем не менее кивнула двум морпехам. Те поспешили к Лавлейсу.

– Мистер Блэк, если вам известно что-то, чего я не знаю…

– О, адмирал, моя дорогая, под эту категорию подпадает очень многое. Но сейчас речь вот о чем: я знаю, что внутри детали мисс Малоун. Не волнуйся, дитя, он довольно безвреден – пока. Но, возможно, его стоит забрать обратно на завод и проверить. Кстати, мисс Малоун ни в чем не виновата. Понимаете, адмирал Кауфман, некоторое время назад ко мне обратились Марвин Лавлейс с другими членами общины Смиренных и попросили помочь провернуть тайное дельце.

В элемент Ли было встроено какое-то оружие, как узнал Джошуа. Компьютерный вирус или серьезно переработанный потомок этих древних угроз – вирус, изготовленный Следующими, оружие, разработанное суперумными постлюдьми – фактически, как им сказали, замысел набросали сами Рональд и Руби в ходе разработки невероятно продвинутой инопланетной машины. Видимо, сомнения в разумности строительства этой штуковины пустили глубокие корни. Они захотели быть уверенными в том, что ее можно выключить.

– Черт! – выругалась Мэгги. – Вокруг этой штуки столько уровней защиты, а настоящая угроза притаилась прямо здесь – в самом центре.

– В том и смысл, – презрительно бросил Марвин.

– Это была шизофреническая хитрость, – сказал Блэк. – И это была последняя возможность ее применить – запустить до того, как начнется, как вы говорите, самовоспроизводящийся процесс вне контроля людей. Сработало бы это? Оружие сконструировано Следующими; я в нем не разбираюсь. Но, понимаете, им потребовалась моя помощь, чтобы убедиться в том, что вирус загружен в элемент, собранный на одной из моих фабрик, что он без проблем доставлен на место…