Адмирал Кауфман, я сотрудничал с этими ловкими, но неразумными саботажниками по двум причинам. Во-первых, я думал, что у противников контакта есть свои резоны. Может, мы в наших собственных интересах должны оставить за собой возможность остановить эту штуку. И во-вторых, я хотел сохранять контроль. Иметь право вето. – Костлявой рукой он поднял вверх какой-то дистанционный пульт. – Собственный выключатель на случай, если решу, что вирус вообще не стоит внедрять. И я вынес свой вердикт. Деталь сейчас на самом деле довольно безвредна. И это будет обоснованием моей защиты, когда мне предъявят обвинение.

Мэгги повернулась к Марвину Лавлейсу.

– Почему? Какого черта вы это делаете? Какое вы имеете право?

Он улыбнулся. Глаза скрывались за темными очками.

– Это не вопрос прав. Мы Следующие. Мы пытаемся защитить вас от вас самих…

– Все не так! – выпалила Индра и неуверенно огляделась.

– Продолжай, Индра, – сказала Мэгги.

– Я слышала, как они говорили. – У нее был странный акцент, будто английский для нее полностью иностранный, выученный по записям. – Не Руби и Рональд: их дилемма настоящая, глубокая, философская. С Марвином и остальными все иначе. Люди их не волнуют. Следующие тоже почти не волнуют. Они считают, что Мыслитель умнее их, и не хотят этого. Они хотят навсегда быть самыми умными. И…

– Да?

– Им скучно. Вокруг них миры, полные глупых людей. Им скучно приказывать глупым людям, манипулировать ими. Это чересчур легко. Поэтому они хотят ради забавы уничтожить всю штуковину. Почему нет?

Марвин дернулся к девушке, но морпехи удержали его.

– Я тебе верю, Индра, – сказала Мэгги. – Я знала когда-то Следующего по имени Дэвид. Суперразумного монстра.

– Да, – мрачно произнес Лобсанг. – Скучающий бог. И что делать такому богу? Олимпийские боги боролись друг с другом, а в процессе уничтожали человеческие жизни… Похоже, это внутренний дефект в психологии Следующих. Тем не менее печально это наблюдать.

– Да, – добавил Джошуа. – Ты в каком-то смысле ожидал большего?

– Мы не закончили, мистер Блэк, – заявила Мэгги. – Вы правы: расследования не будет. Но все же почему вы их остановили?

– Потому что – «Присоединяйтесь к нам»! Я считаю, что мы должны доверять существам, которые зовут нас с другой звезды. Либо так, либо навсегда отвернуться от будущего. Я хочу посмотреть на запуск вашего батискафа!

Как ни странно, его слова вызвали аплодисменты у Ли, Дэва и даже некоторых морпехов.

– Но, – более цинично добавил Лобсанг, – у вас есть еще и другие интересы в игре. Они всегда у вас есть, Дуглас.

Блэк улыбнулся, его лицо сморщилось.