Мэгги насмешливо произнесла:

– Мистер, как заметил бы любой ученый, с которым я когда-либо летала, чертовски много предположений на основании незначительного факта.

– Верно. Но, за недостатком других свидетельств, можно предположить, что посещенное место типично для мира в целом.

– Но если вы правы, – заметила Индра, – то мы попали не в типичную эпоху. Разве что мы прибыли сразу после массового вымирания… Если только…

Лобсанг улыбнулся.

– Давай. Примени дедукцию.

– Если только массовое вымирание здесь обычное явление. Тогда мы попали как раз в типичное время.

– Неплохо. Думаю, так и есть. Идемте же. – На этот раз он пошел впереди, пробираясь в глубь суши к более далеким холмам. – Вероятно, мы вблизи внутреннего края Рукава Стрельца. Это один из главных очагов рождения звезд в Галактике, очень активное место, в отличие от спокойной части спирального рукава, в котором находится наше Солнце. Ну, как вы сами можете видеть в небе.

– А, и поблизости так много сверхновых. Почти такое же опасное место, как и центр Галактики. Должно быть, на этот мир периодически обрушивается радиация и поток высокоэнергетических частиц.

– Тогда нечего надеяться найти здесь остатки разумной жизни… – проворчал Джошуа.

– Вовсе нет, – возразила Индра. – Этот мир должен быть Долгим, или мы бы сюда не попали. А без разумных существ мир не может быть Долгим.

– Совершенно верно, – согласился Лобсанг. – Джошуа, в истории Галактики была великая волна рождения звезд, исходящая из центра. Поэтому чем ближе мы к центру, тем старше миры и солнца. По моим оценкам, этот мир на миллиард лет старше Земли. И в таком древнем мире сложная жизнь и разум могут возникать снова и снова, несмотря на бомбардировку массовыми вымираниями. Цивилизации здесь подобны детям, растущим на минном поле, и тем не менее некоторые из них, видимо, вырастают и процветают и добиваются великих свершений. Иначе нас бы здесь не было, Клубок не мог бы существовать.

Джошуа нахмурился.

– Это каких же «великих свершений» они добились, Лобсанг? Я вообще не вижу здесь никаких признаков разума.

– Их может быть трудно распознать. Может, даже морские звезды были смоделированы затем, чтобы приспособиться к подземному образу жизни. Так что, если случится самое худшее, то они хотя бы выживут.

Мэгги покачала головой.

– Легкомысленное теоретизирование. Хотя забавное. Но мой желудок начинает легкомысленно строить теории насчет обеда. Лобсанг, долго нам еще идти?

Лобсанг посмотрел в глубь суши и поднес к своим искусственным глазам навороченный бинокль. В том направлении на небе занималась заря и зловещий фон звезд и межзвездных облаков бледнел. Джошуа подумал, что скоро взойдет солнце.