Обратный путь был значительно проще — на спасательной капсуле просто включили автопилот, доставивший нас точно к посадочному узлу.

Мы наблюдали за всеми этими действиями, будучи запертыми в посадочном модуле, куда нас второпях запихали поймавшая нас багром спасательная команда. Серьёзно, багром — демонтированной с обшивки антенной, на конец которой они приделали крюк.

Входной люк закрыли. Сначала я была против, считая, что заполнять капсулу воздухом преждевременно — нужно дождаться Пинтела и Раджетти, но, когда Хельга снова забилась в судорогах, сама запечатала его и бросилась расстегивать её скафандр. Запустив, естественно, цикл заполнения капсулы воздухом и убедившись, что достигнуто достаточное давление.

Показавшееся из-под наполовину стянутого скафандра лицо Хельги было залито кровью. Кровь шла не только из нескольких глубоких порезов, но и сочилась из носа, глаз, ушей и рта. Заплатка всё же легла неплотно, и система управления скафандром была вынуждена снизить внутренне давление до минимума, чтобы сократить потерю воздуха.

Так что Хельга выполняла мои команды и прыгала, находясь, по сути, в полубессознательном состоянии. Её тело за доли секунды поднялось на высоту выше самых высоких гор. И то, что она при этом дышала кислородом, помогало мало — в отличие от меня Хельга не проходила тренировок по всплытию и повредила и легкие, и гортань.

Но об этом, естественно, я узнала позже. Сейчас же, я просто убедилась, что Хельга дышит и жива, хоть и не может говорить. И бросилась к Хе, которая неуверенно ощупывала шлем, судорожно содрогаясь от кашля. Я повернула её на спину, открывая скафандр.

И тут же отшатнулась, увидев залитое рвотой синее лицо китаянки. Рефлексы летчицы сыграли с Хе злую шутку — там, где я просто отрубилась, Хе боролась до конца. С предсказуемым результатом — она всё равно не справилась, сведя с ума свой вестибулярный аппарат, и чуть не захлебнулась рвотой.

В эту секунду в моём скафандре заработал сигнальный таймер — я выдышала остатки кислорода из своего запаса. Я выключила подачу воздуха и стянула шлем.

— Чуи, мы дома, — подвела итоги спасательной операции я.

* * *

* * *

МКС показался мне похожей на студенческое общежитие. Старая, облезлая, пошарпанная и помятая, пережившая с десяток ремонтов с перепланировками станция была забита ненужным и неработающим оборудованием по самую крышу. Еще на станции воняло гарью с лёгким оттенком гнили — запахом космоса, как мне объяснили старожилы.

Вы уж извините, если я походя разрушила чей-то хрустальный замок. Можете считать, что я пристрастна. В конце концов, я действительно могу переводить на станцию весь негатив, который испытываю в отношении её обитателей.