Около меня судорожно извивалась в стягивающих её веревках Хельга. Вглядевшись, я ужаснулась: в её шлеме прямо напротив лица зияла дыра — туда пришелся удар выпавшего с пульта оборудования. По шарикам крови, которые вырывались из трещины, было ясно, что удар повредил не только стекло шлема.

Нужно было что-то срочно решать. Притом решать мне — Хе и Раджетти с Пинтелом пока не пришли в себя.

Я выпуталась из петель и наклонилась к Хельге, срывая со своей груди притворяющейся эмблемой самоклеющуюся заплатку — создавшие мой скафандр инженеры всерьез озаботились возможностью быстрого ремонта своего хлипкого изделия.

Вот только наклеить заплатку не получалось — Хельга билась в панике, судорожно размахивая руками. В другой ситуации я бы без стеснения врезала бы ей по лицу, чтобы успокоить. Но не сейчас. Не Хельгу. Я прекрасно помнила, чем кончилась моя попытка её поколотить.

Я схватила астронавтку за руки, сжав кисти рук в своих ладонях, и закричала: «Не шевелись». И, о чудо, Хельга перестала биться, позволив наклеить заплатку на брешь в шлеме. После этого я взяла её руки в свои, направив к лицу.

— Прижимай, — закричала я, — и не убирай руки!

Ткань заплатки уже пенилась быстрозастывающей желтой пеной. И тут до меня дошло, что я тоже чувствую резкую боль в коленях. Я бросила взгляд вниз и поняла, что опираюсь на раскаленную обшивку. Вот почему дергалась Хельга — она чувствовала исходящий от обшивки жар.

Вскочив, я чуть не упала от головокружения — корабль не перестал вращаться, и меня замутило от резкой смены силы тяжести. Правда совсем небольшой, так что я без труда сумела поднять Хельгу на ноги.

Убедившись, что она стоит, я бросилась к лежащей без сознания Хе и принялась распутывать узлы. Было видно, что в другом углу кабины пришедший в себя Пинтел делает то же самое с лежащим без сознания Раджетти.

Я почти справилась с узлами, когда почувствовала движение в своём окружении. Точнее изменение в натяжении связывающих меня с Хельгой шлангов. Астронавтка отлепила одну руку от шлема и сейчас тянулась к рычагу шлюзовой камеры.

— Стой, — закричала я, — только не вакуум. У тебя еще заплатка не схватилась.

С таким же успехом можно было обращаться и к самому рычагу. Хельга продолжила движение, натягивая связывающий нас шланг.

Я подняла Хе на руки, сделав шаг в сторону, чтобы ослабить натяжение шланга. Это было стратегической ошибкой — Хельга, почувствовав слабину, сумела добраться до ручки шлюза и повернуть её.

Раздался быстро затихший свист выходящего из корабля задымленного воздуха. Мой скафандр привычно раздулся, сообщая мне, что я нахожусь в вакууме. Точно так же отреагировал и скафандр Хе, который я сейчас держала на весу. Я облегченно вздохнула — хорошо, что хотя бы это в порядке. И не только это — в корабле стало заметно прохладней — расширяясь, воздух слегка охладил раскаленный корпус.