Потом неожиданно стало легче. Не так легко, как в невесомости, и не так легко, чтобы подняться и посмотреть, что с Хельгой. Но так легко, чтобы вздохнуть. «У нас сорвался парашют», — успела подумать я.

Тяжесть вернулась через долю секунды. Вместе со всепоглощающим рёвом и дымом, который наполнил корабль, заслоняя обзор — горела обшивка. «Как хорошо, что я закрыла шлем», — только и успела подумать я, как «Странник» закружила чудовищная карусель, выжимая из меня все соки и останавливая сердце.

Последнее, что я запомнила, перед тем как сознание померкло, — черноту в глазах от немыслимой перегрузки, рев пламени и треск разрушающейся обшивки.

* * *

* * *

Нас спас не случай. Не точный расчет специалистов. Не слепая удача новичков.

Нас спасла организованная Координатором СМС-рассылка. Не знаю, было ли это последней судорогой загнанного в угол международного террориста, как потом писали одни газеты. Или попыткой заработать дешевый авторитет на сомнительного качества астрономическом шоу, как писали другие.

Решайте сами.

Я хочу верить в то, что это было организовано для нашего спасения. Помните, в «Питере Пэне» умирающая фея Динь-Динь говорит, что ей, может быть, могло бы помочь, если бы много ребят сказали, что они верят в фей?

Мы стали событием, которое одновременно наблюдало больше всего человек в мире. Получив СМС-рассылку, жители доброй половины Земли бросали работу, отвлекались от отдыха, просыпались — и выходили из домов, офисов, шалашей, яранг, чтобы увидеть, как по угольно-чёрному небу скользит крохотная искорка — «Странник».

«Странник», ярко горящий!

И все эти люди, сотни, тысячи, миллионы и миллиарды человек, загадывали желания, глядя на падающую звезду. Кто-то просил денег. Кто-то любви. Но, я уверена, что больше всего человек загадали: «Пусть они выживут». С волей миллиарда человек мироздание не может не считаться.

Откуда я так уверена в этом?

Потому что мы выжили. Нейронная сеть справилась с заданием на «отлично». Она сумела затормозить нас, не допустив разрушения корабля. Перед сетью были поставлены четкие приоритеты. Поэтому, когда нос корабля начал разрушаться, сеть приняла единственно возможное решение. Перегрузку, выше допустимого физиологического предела мы можем пережить. Разрушение корпуса — нет. Нейронная сеть в доли секунды взвесила факторы и приняла единственно правильное решение: она раскрутила корабль вокруг оси, передавая нагрев на более холодные его части.

* * *

* * *

Пришла в себя я внезапно. Тяжести не было. Не было и темноты — все внутреннее пространство корабля озаряли всполохи пламени, еле видимые из-за густых клубов дыма. Случилось самое страшное, что могло случиться на космическом корабле, — пожар.