Сергей, хохотнув вслед умчавшемуся клерку, не спеша открыл пакет. Там было короткое сообщение, которого он так долго ждал. Каллистянин ернически прочитал почти вслух: «…в соответствии… трам-папам… командование Звездной пехоты, направляет в ваше распоряжение взвод…».

Когда Сергей дочитал до того места, где указана была фамилия капрала, которого вместе с этим взводом приписали к «Катти Сарк», то сначала решил, что это совпадение. Потом, по здравому размышлению, подумал: «А чем черт не шутит?!». Хмыкнул и с превеликим наслаждением принялся ждать, когда, наконец, явится злополучный взвод с тем самым капралом во главе. Он переключился на внешние камеры и, как в кинотеатре, развалившись в кресле, принялся наблюдать за подходами к шлюзу.

Минут через пять появился и взвод. Солдаты были как солдаты. Вот только капрал, командующий ими, выглядел мрачнее тучи. Он подошел к шлюзу, соединяющему станцию с кораблем, бросил взгляд на табличку с параметрами и названием корабля, висящую справа, и его лицо стало еще более кислым. Очень он себя в этот момент жалел.

– Капрал! – скомандовал Сергей по внешней связи. – Солдат в трюм, в каюты. Разберутся сами, не маленькие. А ты – ко мне в кают-компанию.

Эффект превзошел все ожидания. Капрал даже подпрыгнул, щелкнул каблуками, взял под козырек и чуть ли не бегом ломанулся через шлюз. Взвод привычно, даже в лицах не изменившись, порысил вслед за командиром.

Сергей с предвкушением и гнусненькой ухмылочкой наблюдал за его суетой. Наверное, так улыбается крокодил, наблюдающий за тем, как глупая антилопа идет прямо ему в пасть. Немалую роль в замысле предстоящей встречи сыграла память Диего Гонсалеса.

Через минуту капрал вбежал в кают-компанию. Строевым шагом, как учили, подошел к капитану и начал доклад. И тут…

Тут он увидел, к кому обращается и кому делает доклад. Начал капрал браво. Но чем ближе к концу рапорта, чем больше до него доходило, что перед ним не глюк, а «тот самый», и он все сильнее тормозил и растягивал слова. От страха, который, как прилив, затапливал мозг, мешая пробиться наружу стандартным уставным словам.

– …В Ваше рас-поря-же….

У капрала от осознания ситуации вытянулось лицо, но чем сильнее оно вытягивалось, тем шире и ядовитее улыбался ему капитан «Катти Сарк».

– Ага, Джонни! – прервал его доклад Диего-Сергей и продемонстрировал такую многообещающую улыбочку, что у того слова в глотке окончательно застряли. Доклад так и остался незаконченным.

А когда Джонни узрел, наконец, майорские погоны, его буквально перекосило.

– Смир-рно, капр-рал! – гаркнул на него Сергей и, удовлетворенно кивнув, глядя, как тот вытягивается в струнку, затем обошел его кругом. Джонни за время, пока они не встречались, прибавил мускулатуры. С мозгами же у него было по-прежнему туго.