Позади открылась дверь, и в каюту шагнула Ситара.

– Знакомого встретил, капитан? – мгновенно оценив обстановку, спросила она.

– Да. Вместе в школе учились, – хищно оскалившись, ответил Сергей.

– И всего-то капрал… – скривилась Ситара, тоже медленно обходя Джонни кругом, она сразу поняла, что это командир подразделения, которое им назначили в рейд. То, что прислали капрала, да еще из явно пониженных в звании, судя по реакции Сергея, говорило о соответствующем отношении командования Звездной пехоты к Дальней звездной разведке.

Подтверждение догадок лежало на столе. Ситара быстро пробежалась по короткому тексту донесения, из которого следовало, что капрала с солдатами приписали к их кораблю. И однозначно, в наказание.

– Такая у него судьба, – философски заметил Сергей.

– И за что его к нам приписали? Ведь делать ему при нас почти что нечего. И роста у нас не предвидится…

– Да потому что дурак! – хмыкнул капитан, разглядывая давнишнего своего врага, как музейную редкость.

– Итого: «чемодан без ручки»! – включилась в игру Ситара.

– Угу. И еще романы тупо-патриотические писать умеет, – заметил Сергей.

Ситара, наконец, стала так, чтобы видеть Джонни в профиль, и сложила руки на груди.

– А! Так это тот самый «писатель»? – насмешливо глядя на капрала, бросила она.

– Да. Тот самый, – подтвердил Сергей, разглядывая Джонни, вытянувшегося перед ним по стойке смирно. Тот в свою очередь, жадно скосив глаза на сторону, буквально впился глазами в Ситару, узнал и побледнел.

– А я-то думала, как должен выглядеть тип, которого Карменсита Ибаньес обещала порвать в клочья голыми руками. Ты чего такого про нее написал, остолоп, что она так озлилась?

– Н-ничего т-такого… м-мэм! – со страхом ответил Джонни. Теперь он понял полностью слова капитана про свое назначение. Попасть в подчинение тому, у кого наверняка еще со школьной скамьи к нему счет имеется, да еще и пилот здесь та самая «принцесса», которой даже офицеры звездного десанта боялись до судорог. Эта дамочка действительно была ослепительно красива, но такую репутацию просто так не зарабатывают: лучший пилот флота и… «дракон в юбке». С приставкой «бешеный». И тут, в разгар происходящего, в каюту, буквально лучась невозмутимостью, ввалился астрогатор.

– Вот, балбес, гордись… – также насмешливо продолжил Сергей, – гордись, в какой экипаж ты попал: лучший пилот флота, – он показал рукой в сторону Ситары, – принцесса Гита Сингх Раджакумари!

При этих словах Ситара, сохраняя все то же лукавое выражение лица, церемонно поприветствовала заледеневшего от страха капрала. Сергей повернулся к астрогатору и также манерно представил и его: