– Я подтверждаю! – вдруг вмешалась капитан Дженингс, до этого сохранявшая многозначительное молчание, хотя и могла на корню в самом начале оборвать назревающую склоку. – Я была в курсе, что творится на корабле… и не только. Это я сказала Гите, что есть вакансия пилота на ту посудину. И что на нее почти наверняка назначат тебя, Глэдис.

От этих слов лицо той сморщилось, словно она разгрызла лимон.

– Да-да! Наше командование почему-то очень неровно дышит в сторону дальней звездной разведки и стремится насовать ей как можно больше палок в колеса. А это значит, что туда стараются направлять самый последний хлам и самых худших пилотов.

Глэдис такой отповеди не только не ожидала, но и не выдержала. Вскочила из-за стола и убежала.

Капитан Дженингс иногда была очень жестока к своим подчиненным, и не упускала возможности уколоть тех, кто, как она считала, проявляет в службе недостаточное рвение. А Глэдис действительно часто относилась к своим обязанностям спустя рукава, что в некоторых случаях было совершенно недопустимо.

Проводив убежавшую взглядом, капитан обернулась к первому пилоту.

– Мне жаль терять такого пилота как ты, Гита! – начала она. – Но мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как у тебя все складывается. Я не стала тебе мешать.

– Спасибо, мэм!

Ситара невольно посмотрела в сторону убежавшей Глэдис, будто пытаясь удостовериться, не прибежала ли та обратно.

– Но как же вы… с таким пилотом? – задала она мучивший ее вопрос.

– Это мой последний рейс. Туда и обратно. После него я ухожу из Флота. Так что новенькую я натаскаю. А проведем мы корабль вместе, не полагаясь на Глэдис.

* * *

Встреча на «Катти Сарк» была бурной. Как только астрогатор «Катти Сарк» узрел на подходах к доку сияющую Ситару, то счел благоразумным явиться на борт чуть позже, чем намечал, чтобы не мешать влюбленным. Сергей без слов подхватил Ситару на руки и закружил по кают-компании.

– Ты не испугался, что я там слегка… побарогозила? – спросила девушка, когда он наконец поставил ее на пол. Последнее слово она произнесла чисто по-русски.

– Нет! – с готовностью сказал Сергей. – Я всегда был уверен, что ты не только за себя постоишь.

– Наконец-то мне удалось перевестись поближе к тебе.

– А мне тебя перевести на «Катти Сарк». Я давал целевой запрос именно на тебя.

– Так мы тут оба постарались?! – расхохоталась Ситара. Сергей подхватил.

– И как отреагировал твой генерал? – сильно заинтересовавшись, спросила Ситара, когда веселье чуть улеглось.

– Хохотал до колик. А после, когда перестал, сказал, что приложит все усилия и…