– А щиты? Ведь для межзвездного корабля они обязательны, – возразила Ситара. – Они могли защититься от ракет щитами.

– Щиты на планете, где нет плотных метеоритных потоков… стоит ли включать? Думаю и пилот, привевший сюда корабль, по привычке их отключил, как только вошел в атмосферу. К тому же, смотри: на звездолетах Йос щиты тоже несовершенные, так как полностью завязаны на компенсаторы.

– Хм… Логично!

– Таким образом, понятно, откуда у цивилизации, отсталой технологически и научно, появилась сверхвысокая технология межзвездных перелетов, но с очень скверными компенсаторами.

– Но тогда почему йосовский флот сразу не двинулся на Дальнюю?

– Возможно, информация на корабле была уничтожена. Я на месте пилота за те секунды, что оставались до падения на поверхность, тоже постарался бы стереть накопители. Если корабль подбили на десяти километрах над поверхностью, у него оставалась примерно минута до гибели.

Сергей представил последние минуты жизни пилота. Если он такой же, как и каллистяне, то наверняка чувствовал то же самое, что и они сейчас. Сожаление, отчаяние и стремление во что бы то ни стало минимизировать катастрофу, к которой приведет получение звездных технологий зверьми в человечьем обличье. Ведь то, что его подбили, говорило однозначно – на планете война. Возможно, то же самое чувствовали перед гибелью пилоты сверхсекретных самолетов Прародины, когда их сбивали вражеские средства ПВО.

– Есть предания, что на Прародине такое же случилось, – помрачнев еще больше, сказал Сергей. – Еще в двадцатом веке. Но ученые Земли не смогли ничего понять в останках звездолета инопланетян. И оружия не обнаружили, и в движке не разобрались.

– Да… что-то такое припоминаю. Надо бы наших специалистов на «Пегасе» расспросить.

– Да, надо. А если что – навести на целенаправленные исследования. К сожалению, мы этого не узнаем или узнаем не скоро.

– Но гипотеза достаточно стройная. И думаю, что на девять десятых верная.

– Кстати! – вдруг осенило Сергея. – А вдруг технологию Врат именно так американцы и получили?!! Еще тогда, перед Катастрофой?!

* * *

Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли Сергей удерживался от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело. Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм – значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелете в эту область пространства довели напряжение экипажа до предела. Слишком уж далеко находилась эта «Дальняя» от Йос. Сергей протер красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.