В то же мгновение Колдра поднял левую руку, в которой лежал потайной бластер.

- Ну и дура, - бросил он и выстрелил...

...прямо в лезвие светового меча, который Мара спокойно призвала в руку.

Пират дернулся, когда отраженный выстрел угодил ему в грудь. Некоторое время он лишь стоял на месте, уставившись на Мару неверящими глазами. Потом его колени подогнулись, и он осел на пол. Подойдя к нему, девушка ногой выбила бластер из онемевшей руки.

- Я всегда играю честно, - негромко заметила она. - Если так поступают и мои противники.

Невидящие глаза ей не ответили. Отключив меч, Мара огляделась. Она стояла в такой же просторной приемной, как и этажом выше. Напротив она разглядела пару резных дверей, ведущих ко входу на главный балкон танцевального зала. Если Брайтуотер прав, что у губернатора гости, лучше начать его поиски оттуда.

Она искренне надеялась, что доберется до губернатора раньше штурмовиков.

Поскольку замок больше не был соединен с дверью, вход на кухню мог легко превратиться в проходной двор. Но Грейв поработал на славу: отстрелил кусок трубы и заклинил ее между ручкой и стеной. Потом ЛаРон пошел первым, а остальные замыкали.

Едва завидев штурмовиков, повара и их подмастерья разбежались кто куда. Обогнув несколько островков кухонной утвари, солдаты оказались у двери, располагавшейся по диагонали от входа.

- Куда теперь? - спросил ЛаРон.

- В бальный зал, - емко ответил Маркросс.

Командир кивнул, припоминая предположение Брайтуотера, что губернатор Хорд сейчас развлекает гостей.

- Ладно. Смотрите в оба.

Первая проблема обозначилась в коридоре, когда они прорвались в дверь кухни. Около полудесятка караульных стояли полукругом, подняв бластеры.

К счастью для тех караульных, «Карающая длань» не убивала без причины. К их еще большей удаче, охранники дворца оказались точнехонько в радиусе действия оглушающих лучей винтовок Е-11.

- Оружие в режим оглушения, - приказал ЛаРон, щелкнув переключателем своей винтовки и нажав на спусковой крючок.

На караульных обрушились концентрические кольца синей энергии. Стоявший ближе всех охранник дернулся и упал, последним спазматическим движением пальнув в потолок. Другому караульному удалось выстрелить два раза, причем первый луч угодил ЛаРону в верхнюю нагрудную пластину.

Спустя секунду все караульные уже лежали на полу.

- Ты цел? - спросил Грейв, осматривая почерневшее пятно на доспехах ЛаРона.

- Все нормально, - заверил его командир. Пошевелив плечом, он поморщился. Там был явный ожог, но доспехи поглотили большую часть энергии, и ранение не должно было излишне его замедлить. Маркросс уже направлялся по коридору к сводчатому проходу, задрапированному легкой занавеской, и ЛаРон, заметив это, позвал его: - Маркросс, притормози.