Следующие три дня «Дерзающий», покряхтывая всеми своими древними механизмами, тащится к новой цели, а мы ведем борьбу с нескончаемыми поломками и тоскливым недоеданием. Умом я понимаю, что на самом деле пайки урезаны не так уж безнадежно, просто все мы тут пожрать не дураки. А мой организм, взращенный любящими бабушками, еще и избалован регулярными добавками и вкусняшками, на которые Варг теперь наложил вето. Однако, как вскоре выясняется, это испытание кое-кого из нас лишило последних крох совести. Если они вообще в этом пакостном организме когда-то подразумевались.

Пойманный за псевдоподию при попытке стащить с моей тарелки котлету Врагусик сопротивляется, точно загнанная в угол альтаирская крысопиранья. Когда победа вместе с котлетой все же остаются за мной, порождение хвостового щупальца зыркает в мою сторону так злобно, что я понимаю: змееныш уже обдумывает наичернейшую месть. Однако в тот момент я слишком довольна отбитым в честном бою провиантом, чтобы беспокоиться о грядущих пакостях, которые Вражонок наверняка мне еще подстроит.

А вот на другом фронте я терплю поражение за поражением. Единственное мое достижение после всех тренировок с Бо — теперь я проигрываю не через четверть часа, а барахтаюсь минут по сорок. Это просто что-то непостижимое. Зирков сын точно продал душу Кхаре Пятикрылому! После того как подтвердилось, что его кашель вызван не ксенийскими бактериями, а теми самыми спорами, которые Шухер теперь рвется назвать всеми своими именами, необходимость в медицинской маске отпала. И теперь мне еще сложнее сохранять деланно спокойное лицо, пока шахматная партия неотвратимо катится к разгромному финалу.

Вражоныш продолжает упорно прописывать Рекичински в дополнение к своей экспериментальной терапии бульонную диету, Тася — тайком гоношить пирожки, я — вести контрабандную деятельность и бороться с соблазном поддаться зову плоти. А та самая плоть, представленная полупустым желудком, кличет порою весьма настойчиво. Особенно когда гирганейский змий-искуситель со своей невозмутимой миной в очередной раз после проигрыша предлагает поделиться Тасиным даром. Но пока мне удается держаться. Обойдусь как-нибудь без утешительных угощений! И все равно однажды разнесу его в пух и прах!

В свободное от вахт и шахматных фиаско время удается перехватить несколько часов для сна, еды и привычных пикировок с Нюком. Правда, теперь мы стараемся цапаться осмотрительнее, с оглядкой на кэпа. Но поскольку пересекаемся, в основном, за обедом, особенно подначивать друг друга некогда: того гляди, мелкий паразит опять что-нибудь из тарелки свистнет. Он всеми своими продувными глазенками провожает каждый кусок, что попадает не в его рты, а загребущие щупалки так и шарят по столу. Вражонок, видно, так отчаялся и обнаглел, что попытался влезть в каюту Стратитайлера. И в кои-то веки получил достойный отпор и чуть половины уже собственного хвостового щупальца не лишился. Потому как встретить там Рори в режиме «Охраняй» совершенно не ожидал.