На время, впрочем, я об этом благополучно забываю — больно уж вид красивый передо мной сейчас расстилается. Внизу, перекатываясь по порогам, бежит шумная, бурливая река, по правую руку тянется зеленовато-голубой лес, а слева возвышается нависающий над водой утес. Сбоку его очертания напоминают ощерившуюся драконью морду. Правда, не благородного мудрого мега-ящера из земных сказок и мифов, а той гнусной всеядной и дивно тупой твари, что водится в Деллианских ущельях. Все, что ее интересует — хорошенько набить свое чешуйчатое брюхо, и каждая местная домохозяйка непременно держит на кухне водомет, чтобы отпугивать падкого на вкусняшки хвостатого мародера. Там к ним относятся со стоическим равнодушием — примерно, как земляне к надоедливым осам, норовящим облепить банку с вареньем.

Решив поближе рассмотреть утес, топаю к нему вдоль обрыва. Вблизи, правда, он не слишком впечатляющ — просто серые камни, между которыми пробиваются блеклые колючие кустики и практически бесцветная травка. Почти тут же я спотыкаюсь о какой-то булыжник и, в последний момент выбросив вперед руку, успеваю ухватиться за небольшой, поросший сизым мхом выступ. Неожиданно часть скалы бесшумно отъезжает в сторону. Опаньки! Осторожно заглядываю внутрь. К моему удивлению, там вовсе даже не кромешная тьма, как следовало бы ожидать. Даже вроде откуда-то слабый рассеянный свет пробивается. Само собой, лезть туда — полное безумие, особенно учитывая, что я понятия не имею, как открыть каменную панель изнутри, если она захлопнется. Но дурные папины гены снова дают о себе знать, и любопытный нос уже влечет остальной организм в загадочную пещеру.

Глаза быстро привыкают к полумраку, но рассматривать, как оказалось, особо и нечего: помещение, размером с пару кают на «Дерзающем», пустует, если не считать какого-то причудливого углубления в дальней стене. Шагнув вперед, замечаю падающие оттуда тонкие лучики света. В это мгновение за моей спиной раздается щелчок, и дверь закрывается. Внутри сразу темнеет, и теперь единственным и довольно хилым источником освещения остаются отверстия в странной штуке. Пока я ощупываю камни, вдруг приходит в голову, что смахивает это на гигантскую голову какого-то каменного идола. Правда, повернутого ко мне отнюдь не ликом. А эти отверстия, по всей видимости, его очи.

Чтобы проверить догадку, осторожненько заглядываю в один глазок. Через него видна вторая часть пещеры, освещенная падающими откуда-то сверху солнечными лучами, и выступающее рыльце непонятной каменной твари. Ясненько, туземная священная каракатица. Ей, поди, еще и дары приносят. Ну… или жертвы. Пошарив еще, натыкаюсь на что-то гладкое. Стоит пальцу ткнуть туда, как света становится больше — каменный идол начинает разевать весьма объемистую пасть. Теперь я могу в подробностях рассмотреть его обиталище — это неглубокая пещера с круглым входом. Пол аккуратненько посыпан белым песочком. Ну, то есть надеюсь, что песочком, а, скажем, не костной мукой из местных еретиков. А на добросовестно отшлифованных камнях, которые изображают, должно быть, нижнюю челюсть божка, и впрямь лежат подношения.