— А фкушно! — удивляюсь я. — Нам такого не давали никогда.

— Программа унылого правильного питания для будущих покорителей инопланетных полей? — сочувственно отзывается Соколова. — Кружку молочка б к этому делу — и пальчики оближешь. Может, со временем приспособимся гоподрилов вон доить. Должна ж и от них быть хоть какая-то польза? Наши нервные славийские коровки тоже сперва только лепешки метали во все стороны похлеще здешних адамов, а потом ничего, одомашнились. Хоть моя манера водить флаер и пробуждала в них все атавистические инстинкты, вкус молока это совсем даже не портило, да и поля заодно удобрялись, в конце концов.

Нет, люди в Нью-Астерии, безусловно, приятные, и девчонок симпатичных вон сколько, но что-то дойка гоподрилов в течение ближайших семидесяти лет мне совершенно не улыбается! Чует мое сердце — папаня мой пилотом был, никакой тяги к земледелию не испытываю от слова совсем.

Между тем нас любезно приглашают в город, на ходу засыпая вопросами о новостях последних столетий на Земле-матушке в частности и в Галактическом Союзе в целом. Ярка историю знает на пять, вот пусть и отдувается вместе с Рекичински, которому так зудело свои таланты дипломированного контактера продемонстрировать. А мы с кэпом и Басом рвемся поскорее попасть на борт доисторического корабля.

— Программисты-то у вас остались? — интересуюсь я у Антти, но тот только руками разводит. Мол, есть пара-тройка самоучек, но им куда чаще приходится иметь дело со сбоящими электронными мозгишками древних комбайнов, чем с ЦНС межгалактического крейсера. В общем, моя профессиональная помощь точно не будет лишней.

«Астерия» в разы крупнее «Дерзающего» и высится над поселком металлической горой. А вблизи и вовсе выглядит устрашающе. Таких исполинов больше не строят. Какие-то ползучие растения оплели проржавевшие бока, но название по-прежнему хорошо читается. Может быть, его подновляют? Вокруг судна еще сохранились первые самовозводящиеся постройки из пластика, в которых поселенцы живут первое время, пока не освоят местные материалы. Странное ощущение… словно по живому музею идешь. Вполне себе земные собаки облаивают чужаков из-за низких заборчиков. Цветов кругом море, все аккуратненько так. Пожилой мужчина в киберкресле, оказавшийся не только старейшиной, но и Хранителем корабельной библиотеки, ведет нас внутрь по давно застывшему в одном положении трапу.

— Здравствуй, Мама, — произносит он вежливо, когда мы переступаем порог, миновав не функционирующие шлюзы очистки. — А у нас нежданные гости. С Земли!