Под насупленным взором своей розововласой дуэньи предлагаю горожанам услуги воздушного перевозчика. С нами отправляются мужчина средних лет и молоденький парнишка — наверно, его ученик. Всю дорогу Бас сидит в соседнем кресле и без устали засыпает меня советами бывалого пилота, не давая колонистам и слова вставить в этот монолог. Однако после приземления он немного оттаивает и даже с интересом разглядывает вместе с нами самодельный передатчик. Конечно, на фоне аппаратуры «Астерии» — это суперсовременная модель, но однако ж собранная из старинных деталей, что несколько повышает ее ценность в глазах Басилевса.

Пока ремонтники возятся с прибором, мы следим за тропинками, чтобы не прозевать появление амазонок. За это время успеваю получше рассмотреть каменный лик оракула — и на сей раз не с изнаночной стороны. Если убрать лишние глаза и прочие вольные художественные преувеличения, пожалуй, сходство с фото Эдди Тайлер прослеживается явное. Только-только горожане успевают управиться и проверить налаженную связь, как мы с Басом засекаем первую паломницу. В темпе грузимся в шлюп и взлетаем, так что амазонку наблюдаем уже на обзорных экранах. Увеличив картинку, я невольно фыркаю: надо же, глава племени собственной персоной! В охапке у нее объемистый горшок с подношениями. Не иначе как пришла клянчить совета по привораживанию нашего капитана! Прямо любопытно, что ей там оператор дежурный насоветует? Впрочем, все равно на свидание небесного адама она, вероятно, не дождется. Или Варг все ж не поленится сгонять на прежнюю стоянку и повысить уровень эндорфина в своем суровом организме? Персиковый торт на праздничном ужине пришелся бы кстати.

Пока мы мотаемся туда-обратно, обедаем, убеждаем разочарованного в священных традициях предков Шухера, что он слишком молод для внучат и ему еще охвостье свое растить и растить, незаметно пролетает большая часть дня. Едва спроваживаю лимбийца с оттопыривающими карман на животе вкуснятками, натыренными со стола для мелкого негодяя, как в кают-компанию заявляется Рекичински с шахматами. Поскольку до обещанного праздника времени еще довольно, соглашаюсь на партию, предвкушая, как проверну новую комбинацию и загоню его короля в ловушку.

Однако только мы успеваем расставить фигуры, и на пороге возникает экскурсия ньюастерийцев, которым любопытно рассмотреть вблизи настоящий звездолет. Для них, никогда не видавших космического корабля на ходу, и рыдван — все равно что для нас «призрак». Басу льстит такое внимание к его любимому детищу, и он разливается соловьем, расписывая истинные и мнимые достоинства нашего корыта. Один из колонистов с интересом останавливается у столика с шахматами и радостно говорит: