— Петлю, петлю! — подсказываю я, потому что нам еще шлюпы подхватить надо, а сама лихорадочно шарю глазами по всем экранам, выискивая зловещие точки вражеских истребителей. Но, к моему удивлению, радары остаются девственно чисты. Что они еще затеяли? Мстительно шарахнуть по «Дерзающему» из гигантского аннигилятора, распылив на разрозненную кучку атомов? А где у линкора могут быть установлены такие смертоносные штуковины? Исходя из человеческой логики — на носу судна, а уж что там диктовала логика кораблестроителей неведомой расы, надраивавшей писсуары средствами с запахом ванильных пироженок — понятия не имею. Но все же — береженого силовое поле бережет, поэтому кричу Нюку:

— Ныряй ему под брюхо, надо выйти из зоны обстрела!

— Сам знаю! — огрызается тот, закладывая вираж, довольно дерганый и так близко к корпусу, что один из закрылков со скрежетом пропахивает по линкору, бросая рыдван в дрожь. Великая гравитация, только не занос! Взревает тревожная сирена, извещая о столкновении. Хорошо, что Бас в отключке… А то бы сплохело бедняге. Ну, или сплохело бы Нюку от смачной такой затрещины. Он чертыхается, вцепившись в штурвал побелевшими от напряжения пальцами, но чудом выравнивает «Дерзающий», увеличив дистанцию между судами. Бо рапортует, что серьезных повреждений нет. А от тряски в успешно компенсирующем ее кресле еще никто не умирал. Тем более наши организмы уже закалены скачками на тагаранских чайнозависимых рысаках и всяческих земляндских Клариссах. Лишь бы у старины Шухера там оба хвоста разом не отпали, это он по части флоры — бесстрашный и безумный гений, а вот любые космические маневры здорово расшатывают его нервную систему. А заодно с ней — и тот хлипкий мышечный узел, на котором злокозненные оменопородительные хвосты держатся.

— Кэп, Цилли, мы у линкора под брюхом! — докладывает пилот-самоучка и готовит швартовочные узлы, чтобы принять шлюпы прямо на корпус. Изгаляться с их заходом в шлюз нет времени.

— Вижу, не слепой, — отзывается Вегус, и через пару минут его катер стыкуется с «Дерзающим».

— Цилли? Цилли! — вызывает подзадержавшегося бортмеха Нюк.

— Здесь, вижу тебя. Иду на стыковку, — откликается, к всеобщему облегчению, и она.

Магнитные замки с лязгом срабатывают. У нас получилось!

— Капитан Вегус и бортмеханик Ибрагимбек на борту, — докладывает Бо, и Нюк от души выжимает газок на полную, уводя рыдван от крейсера какой-то дерганой спиралью. Добираться до рубки им приходится уже на магнитах, борясь с перегрузками — настолько старательно потомок темпераментной Эдди выполняет капитанский приказ петлять каким-то там зайцем.